— И его соперник в этом полуфинальном матче — чемпион Новочеркасского княжества, наследник его сиятельства князя Новочеркасского, его сиятельство Артём Вениаминович Платов!

Трибуны взорвались овациями с новой силой, а высокий парень (примерно моего роста), смуглый и с чёрными волосами уверенно вышел из противоположного подтрибунного помещения. Сделав несколько шагов, он остановился и поприветствовал зрителей поднятым над головой кулаком.

Затем княжич перевёл взгляд на меня и уверенной походкой пошёл к центру арены.

Мы стояли друг напротив друга. Помимо воли на моё лицо наползла предвкушающая улыбка.

Княжич ответил тем же.

Судья начал зачитывать нам правила. И я, и княжич уже много раз их слышали… Ничего нового.

И наконец-то начался обратный отчёт.

По моему телу пробежали золотые молнии, тело княжича на миг покрыли коричневые зигзаги, отдалённо напоминающие трещины на высушенной земле.

Мы оба активировали покровы, и оба были готовы броситься друг на друга. Одному из нас предстоит сегодня выиграть турнир. А другому всего лишь бой за третье место.

— В бой! — рявкнул судья.

И мы, точно голодные львы (как будто другой был дичью), понеслись друг на друга. Мои руки по самый локоть покрыли сотканные из золотых молний перчатки. В руках княжича материализовался созданный из камня меч.

Я заблокировал его меч левой рукой, и по ушам ударил громкий хлопок.

Ха-ха, как же сильно давит!

Соперник попытался достать меня ногой. Я был готов к этому. Уворачиваясь от удара ногой в живот, я полуоборотом ушёл влево, собираясь как следует вдарить ему локтем по спине.

Но и он прочитал мой манёвр, и тоже ушёл полуоборотом. Мы поменялись местами и замерли друг напротив друга.

Моя улыбка стала ещё шире. Княжич, будто моё отражение, тоже не прекращал улыбаться, а в его глазах светилась бесконечная радость.

— Давай! — рявкнул я, снова срываясь с места.

И мы закружились в смертоносном танце.

От столкновения перчаток из молний и каменного меча по арене разносился грохот.

— Что за безумная схватка! — восхищённо выпалила Яна.