– Патрон пошел со мной потому, что за пределами Зоны у него нет друзей. Я и Технарь были его друзьями. Технарь… Черт побери, он хотел спасти свою дочку! А я пристрелил его, как раненую собаку! Марк, а зачем я в Зону пришел, знаешь?

Марк покачал головой:

– Нет.

– И я не знаю. Мне показалось, что это то, что я должен сделать. Хотя кому должен? Сколько тут ни брожу, так и не сумел найти причину, по которой я здесь. Выручать никого мне не надо было. Закон за мной не гонялся. Выходит, ради острых ощущений пришел или как? За хабаром?

– За хабаром, – повторил Марк.

– Ты так думаешь? Но я даже и хабара не взял. Может, я на самом деле обычный наемник со своей философией?

– Скорее, исследователь, – ответил Марк.

«Хабар… – подумал он. – Сенатор что-то говорил про хабар…»

– Ореху еще предстоит узнать, насколько ценен может оказаться для сталкера хабар, – произнес Марк медленно и поднял голову. – Что у тебя есть из хабара?

– Купить хочешь? – спросил Борланд. Он дотянулся до рюкзака и стал вытаскивать все артефакты, которые у него были. Марк хватал их и внимательно осматривал.

– «Пламенный Обруч»… «Вспышка»… – бормотал он. – «Дхарма»… «Селитра»… «Капли»… «Притяжка»… И ты молчал?

– А зачем трубить на каждом углу?

Марк сгреб артефакты в охапку и бросился к Ореху. Сев на пол возле парня, он вытащил нож и начал разрезать «Селитру» на части.

– Что ты делаешь? – спросил Борланд. – Из одного два? В детстве так меня мама конфетами угощала. Разрежет одну на части и говорит: «Вот тебе несколько». А я еще и радовался, что вместо одной дали много.

Марк положил «Притяжку» между половинками «Селитры», и оба артефакта начали медленно сплавляться в один.

– Правильно, – сказал Борланд. – Теперь осталось только полить кетчупом.

– Если умело пользоваться свойствами артов, – произнес Марк, глядя на радужные переливы всей конструкции, – то ими можно спасти жизнь человеку. Именно это имел в виду Сенатор.

– Ты что намерен делать?

– Маленькое хирургическое вмешательство.

Борланд смотрел, как Марк кладет модифицированный артефакт рядом с головой Ореха и принимается за новые.