– Ты так и не сказал о схроне. Чей он?

– Чтобы узнать все, мне нужно видеть сам тайник.

Борланд начал вспоминать содержание обоих документов, найденных ранее. Ничего похожего на координаты тайника там, кажется, не было.

– Хотел бы я постичь ход твоих мыслей, – сказал он.

– Он прост. Но не каждого заинтересует.

– А я всегда хотел стать эрудитом.

– Тогда объясни, почему здесь такая необычная растительность?

Борланд осторожно уклонился от острого листка и ответил:

– Что тут объяснять? Зона.

– Я могу дать тебе аналогичное объяснение. Я здесь именно потому, что существует Зона.

– Не говори мне, что это твое призвание.

– Я не верю в призвания. Только в самоконтроль.

– Ну почему же, – усомнился Борланд. – Есть, например, люди, которым изначально хорошо даются цифры. А другой их видеть не может без отвращения, он вообще в душе своей художник.

– Наши таланты – всего лишь начальный капитал, данный нам природой. Никто не устанавливает для нас правила поведения. Проявив немного трудолюбия, в любом деле можно склонить весы в нужную тебе сторону.

– Звучит как хороший повод обговорить подробности за ящиком пива.

– Не думаю, что у нас будет возможность для этого.

– Мне удастся когда-нибудь привить тебе хоть немного оптимизма?

Марк остановился у небольшой поляны, если так можно было назвать свободное от бурых деревьев выжженное, с редкими порослями фиолетовой травы пространство. Там лежал полуразвалившийся вертолет.

– То, что я нахожусь здесь, уже порождено оптимизмом, – сказал Марк. – Необъяснимым и нелогичным, держащимся на слабой надежде оптимизмом.

Он подошел к вертолету. Туго набитый рюкзак с упакованным защитным костюмом упал на землю, прокатился пару метров и замер, прислонившись к покореженной кабине. Рядом легла винтовка.