– Знаете, – протянул Орех, – это мне кое-что напоминает.

– Точно, – сказал Марк. – Думаю, не у одного меня ощущение дежавю.

– Я поставлю всем пиво, если там снова окажется то же рыло, – пообещал Борланд.

Одиночным выстрелом Марк сбил замок. Сенатор подошел к двери и толкнул ее.

Сталкеры не смогли сдержать короткого приступа хохота, глядя на растерянное лицо находящегося внутри человека с длинными светлыми волосами.

– Выходи, – пробурчал Борланд, опустив оружие.

Эльф вышел из будки.

– Здравствуйте, – сказал он.

– Тебе тоже привет, – ответил Марк. – Как ты оказался здесь?

– Шел по артефакты с напарником, – ответил Эльф, смущенно улыбаясь. – Ушел из Серой долины через час после вас. В Баре встретил одного знакомого, решили выйти на промысел. Но он обманул меня и запер здесь, пока не найдут «пьедесталовцы».

– А нашли мы, – сказал Орех.

– Да, спасибо. Я затаился, когда услышал голоса, а затем крикнули: «Марк, подожди!» – и понял, что это вы.

– Понятно, – сказал Марк. – К югу отсюда чисто. Можешь идти.

– Спасибо, я… – Эльф замялся. – А можно мне с вами? Я не могу вернуться с пустыми руками, автомата нет, и все добро у напарника осталось. В Зоне я много кому должен. Мне нельзя назад.

Борланд потер подбородок. Старый долг, грузом висящий на его шее, требовал платежа. Он глянул на Марка и встретил понимающий взгляд.

– Хорошо, – сказал Борланд, вытаскивая «вальтер» и протягивая его обрадованному Эльфу рукояткой вперед. – Мы тут, надеюсь, ненадолго. Если что полезное отыщешь до Заслона, все твое. Пойдешь замыкающим.

– Спасибо, – повторил Эльф.

Команда вошла в лес.

– Это не помешает планам? – шепнул Борланд, подойдя к Марку.

– Помешает ли нам человек, вместе с которым мы прошли тоннель на Технопроме? Нет. Не думаю. Он не может помешать. Да и планов, по сути, больше не осталось.