– Пожалуй, я немного побуду с вами…

– Ну и хорошо, а ты, оказывается, не такой крутой, как о себе рассказываешь… – Водитель нажал кнопку запуска автоматики. Робот медленно двинулся вперед, таща вагонетки, заполненные сверкающей рудой, дверь закрылась за ним, и тут же послышался монотонный шум.

– Это они проверяют робота, – пояснил водитель. – Просвечивают на случай, если мы в него взрывчатку заложили – давно бы так сделали, только нет ее у нас, а вот теперь обрабатывают лучами смерти…

Шум стих, сменился шорохом осыпающейся породы.

– Пропускают через камнедробилку, если бы ты сейчас лежал в вагонетке, тебя бы превратили в мясное рагу из костей и жира…

Послышалось тихое шипение.

– Что это такое, мы не знаем, возможно, отравляющий газ…

Звуки за стеной стихли, наступила тишина, только где-то в глубине туннеля капала вода.

Грум лег прямо на каменный пол и закрыл глаза.

– Можно поспать, робот выйдет не раньше чем через час, обычно рабочие не спешат, да и прицепляют тележки под контролем мутантов, те смотрят, чтобы положили только то, что указано в списке.

– В списке?

– Нам нужны кроме еды еще и смазочные масла для комбайна, иногда буры…

Данька сел у противоположной стены, настороженно наблюдая за водителем, но тот закрыл глаза и, похоже, заснул.

Дверь открылась только тогда, когда и сам юноша задремал. Металлические створки раскрылись бесшумно, и из темноты выкатился робот, тащивший за собой пустые вагонетки. Он прокатился метров двадцать и остановился, подчиняясь заложенной программе.

Юноша подошел к нему, в первой вагонетке что-то лежало. Рассмотрев обертки, Данька убедился, что это все те же продовольственные пакеты.

Тот, кто снабжал шахту продуктами, даже не удосужился убрать дату – пакеты все были просроченными.

Грум тщательно пересчитал пакеты – их оказалось двадцать три.

– Странно, что тебя не забыли. Сегодня отправили двадцать две вагонетки, значит, и пакетов должно быть столько же. Получается, тебя сегодня накормят за счет шахты, а вот завтра, если не станешь работать, то еды не получишь. Впрочем, как решит бригадир. Может, ты обладаешь какими-нибудь полезными талантами, тогда вагонетку за тебя будет наполнять бригада…

– Что ты этим хочешь сказать? Какие у меня должны быть таланты, чтобы не работать?

– Не все работают на проходческой машине, но это решает сам бригадир, а не я. Иногда он отправляет кого-то на разведку трещин и щелей – работа опасная, некоторые не возвращаются, но и без нее нельзя, можно испортить комбайн. Иногда встречаются такие большие ямы, что он может в них провалиться, его потом ничем не вытащить.