Не успел юноша сделать и пары шагов в выбранном направлении, как сзади послышался странный знакомый звук. Даниил оглянулся и увидел самого настоящего боевого робота, двигающегося прямо на него, – не то чтобы испугался, однако это зрелище никого не оставит спокойным, особенно если за человеком хоть раз гонялся механический охотник.

Юноша отпрыгнул в сторону, готовясь нырнуть обратно в боковой проход, чтобы не попасть под огонь автоматической пушки, прежде чем сумел различить в сером сумраке, что машина подверглась переделке и на месте пушечной турели теперь восседает человек – не самое умное решение, робот мог вполне работать в автоматическом режиме.

Если быть точным, в этом и состояло его назначение, для того и создавалась такая боевая машина, чтобы выслеживать преступников, поддерживать огнем десантников и охранять закрепленную за ней территорию от несанкционированного доступа.

Машина была сложной и многофункциональной, а использование развитого мозга под простую перевозку из пункта “А” в пункт “Б” показалось явной глупостью – зачем нужен водитель для самого совершенного на сегодняшний день робота?

Юноша недоуменно пожал плечами, продолжая вглядываться в того, кто сидел за выдвинутой консолью управления, ожидая от того каких-то опасных для себя действий.

Хотя Даниил и отодвинулся к самой стене, пропуская робота, но тот, управляемый человеком, покатился прямо на него и затормозил в последний момент, когда парень уже приготовился отключить его ударом hoi и под днище, как учил Пирс. При ударе в правильное место на короткое время размыкался контакт с аккумуляторами, обычно этого хватало для того, чтобы программа сбивалась.

В воздух взмыла мелкая пыль, которой много накопилось в туннеле, а когда она улеглась, Даниил смог рассмотреть за роботом небольшой поезд из двух десятков вагонеток на колесах, заполненных темной искрящейся рудой.

– Новичок! – проорал водитель – щуплый грязный человек с бегающими глазами. – Ты куда это собрался? Прежде чем идти, нужно сначала отметиться у бригадира. Он вообще-то о тебе знает, но все равно должен посмотреть на тебя и решить, что с тобой делать дальше.

– А вы что-то собрались со мной делать? – поинтересовался Данька. Нет, определенно ему это место не нравилось. – Я бы не советовал вообще ко мне подходить, могу быть очень опасным…

– Когда тебя привезли, ты не производил впечатление человека, который сможет ожить, и уж тем более опасного, – радостно засмеялся водитель. – Мы тебя и положили в боковом проходе, думали, когда умрешь, недалеко тащить до холодильника, а ты вон уже и голову поднимаешь, и даже грозишься…

– Простите, но я об этом не знал, – вежливо поклонился юноша. – Спасибо за вашу заботу, но сейчас я направляюсь к выходу, мне здесь не нравится, поэтому к бригадиру вашему, пожалуй, не пойду…

– А здесь никому из нас не нравится, только от этого ничего не меняется. – Водитель подвинулся, освобождая немного места. – Хочешь идти к выходу, пожалуйста, садись, подвезу. Посмотришь на стену, увидишь, как организована разгрузка, может, передумаешь и захочешь остаться с нами.

– Не передумаю…

– И действительно, как у молодежи все просто, – водитель ехидно рассмеялся. – Не понравилось, пошел к выходу, и чего мы тут корячимся?..

– Предупреждаю, если завезешь не туда, то смогу и ударить. – Юноша легко запрыгнул на робота. – Поехали.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. – Водитель нажал кнопку на выдвинутой управляющей панели, и робот устремился вперед. – Объяснять бесполезно, все равно не поверишь, молод еще и глуп. Мне-то все равно, но работать кому-то надо, нас мало осталось, еще немного, и комбайн обслуживать станет некому…

Человек почти кричал.

“Это, наверное, оттого, что он постоянно работает рядом с проходческим комбайном, – подумал Даниил. – Должно быть, даже не понимает, что вопит…”

– Чему не поверю? – вежливо спросил он. – Что мне нужно увидеть?

– Ты попал в штрек номер двенадцать, а отсюда выход только на небо! Здесь у нас чистилище, отсюда близко и рай, и ад, а вот кто куда попадет, это зависит от того, какая жизнь прожита. Ты, конечно, еще молодой, грехов на тебе немного, а вот мы все, кто здесь работают, оказались тут не случайно, нам тут самое место. В бога веришь?