– Итак, что это за болезнь?

– Не знаю, я не медик. Мне известно только, что люди заболевают и умирают, и болезнь эта появилась сразу после того, как обнаружили артефакт. Болели только те, кто так или иначе соприкасался с камнем. Руководство шахты закрыло штрек на карантин, перекрыли вход в него металлической стеной…

– Хорошо рассказываешь, понятно… – Сержант переглянулся с лейтенантом. – Выходит, ты в этом штреке был и артефакт видел?

– Был и видел. Камень небольшой, но тяжелый, я его даже с места сдвинуть не смог, а на нем бороздки нацарапаны, словно кто-то лазером баловался…

– Хорошо, что небольшой, но плохо, что тяжелый, – вздохнул лейтенант. – Придется носилки делать для переноски или использовать какую-то технику. Надеюсь, ты нам покажешь место, где находится артефакт?

– Покажу.

– Почему все заболели, а ты не заболел?

– Я же говорил, у меня иммунитет, наверно, потому что универсальную вакцину вкололи на станции…

– Ладно, разберемся на месте… – Сержант посмотрел на лейтенанта. – Вы ему верите, командир?

– Верю, не верю – какая разница? Бить нельзя, пытать тоже. Перед нами поставлена задача: спуститься в шахту, забрать артефакт и вернуться на звездолет. Чем быстрее мы это сделаем, тем больше шансов остаться в живых.

– У меня плохое предчувствие, командир…

– И что? Предлагаешь отказаться от выполнения приказа? Тогда нам точно долго не прожить. Пока мы не достанем артефакт из шахты, нас отсюда не заберут…

– Да… – Сержант поднес к носу Даньки свой огромный кулак. – Запомни, я всегда буду рядом и в случае чего помогу тебе отправиться на тот свет.

– Запомню… – Даниил вздохнул и отвернулся. – Мне в шахту возвращаться не хочется. Может, одни сходите?

– Остряк! Как же мы без тебя? Ты – наш козырь на случай засады, – Лейтенант прислушался к тому, что говорили в его шлеме, и махнул рукой. – Сержант, ребята нашли и схему шахты, и вход. Созывай всех и вперед с максимальной осторожностью. Челноки с боезапасом ждать не будем… Шлемы в полный режим газовой и бактериальной защиты.

– Если болезнь по воздуху передается, то мы уже заразились, а с респиратором дышать тяжело, внимательность притупляется…

– А если не заразились?

– Шлемы на полную защиту! – подумав, взревел сержант. – Первая двойка входит, вторая страхует, потом мы с лейтенантом и пленником. Вперед!

Десантники пробежали к тому зданию, над которым возвышался огромный вентилятор.

Когда десантники скрылись внутри, лейтенант подтолкнул Даньку в спину.