Мать тогда сильно постарела и сдала. Продала трактир, и они всей семьей переехали на северную окраину города. Сестра целыми днями возилась с хворыми племянницами, а по ночам он часто слышал ее тихий плач. А он… Да что мог сделать оставшийся без отца мальчишка? В котором все больше разгоралось пламя звериной ненависти? Он ненавидел все. Этот город с его садами и улицами. Людей, не способных понять его боль. И особенно он ненавидел благородных. Ублюдков, чье слово в суде стоит выше логики и здравого смысла. Тварей, забравших у него отца. Ночами он пробирался к дому барона Айзека и, забравшись на растущее возле ограды дерево, молча сидел и смотрел на горящие окна, мысленно представляя, с каким удовольствием он будет убивать эту ненавистную гадину. И чем яснее он понимал, что профессионального воина ему не одолеть никогда, тем больше разгоралась его ненависть.

Ингвар и Лата обделили его при рождении: хрупкое телосложение при пяти футах роста, почти бесцветные, узко посаженные глаза, длинный нос и немного приподнятая верхняя губа. Друзей у него не было никогда. Сверстники дразнили его крысой. Он дрался. Иногда наказывал обидчиков, чаще был бит, но в его жизни не изменялось ничего. Возможно, именно поэтому Райнек так тяжело переживал смерть Экима и отца. Двое мужчин, которые сквозь внешнее уродство видели в нем человека, мертвы… Но если бог Воинов и богиня Любви посмеялись над ним, то Сират дал достаточно сил! «Я отомщу! Любой ценой отомщу!» – из ночи в ночь, словно в горячечном бреду, шептали губы сидящего на дереве парня…

Резкий порыв ветра бросил ему в лицо пару капель начинающегося дождя. Райнек вздрогнул, потряс головой и быстро огляделся по сторонам. Не найдя взглядом никого, кроме бродящих в паре сотен метров скелетов, он покачал головой и горько усмехнулся. Один. Он снова один… Грустно понимать, что сейчас эта вот призванная шесть часов назад костяная гончая, по сути, единственное родное ему существо. Ничего. Он уже привык… Душевная боль давно уже стихла, но ненависть не ушла. Сират и Вилл – братья. Тогда, когда Светлые боги отвернулись, один из них дал ему волю и ненависть. Второй даст силу и оружие! А то, что их армии втоптали в грязь под Фертаном почти сорок тысяч легионеров, среди которых были и три с половиной сотни выпускников Ан Клауда, – лично ему, Райнеку, на это наплевать. Чем больше сдохнет благородных ублюдков, тем лучше! Главное, чтобы те – семеро – выжили. Об их смерти он теперь позаботится сам!

Некромант поднялся, размял затекшую спину и кивнул лежащей на земле собаке:

– Пойдем, Мирна! Посмотрим по окрестностям. Может быть, найдем что-нибудь интересное? А тот, кто должен прийти, нас в любом случае найдет и сам.

За размышлениями он не заметил, что наступил вечер. Деревья и торчащие из земли надгробия, медленно погружаясь в темноту, приобретали странные, размытые очертания. Дождь так и не начался. Северный ветер разогнал над кладбищем тучи, и на небо выплыл грязно-желтый огрызок луны. Райнек откинул на плечи ненужный теперь капюшон и, осторожно обходя могилы, вместе с собакой двинулся на восток.

Весна в этом году выдалась ранняя. Деревья уже покрылись нежно-зелеными листьями, из-под прошлогодней листвы пробилась молодая трава. Тут, на юге, зимы теплые. Снег если и выпадает, то не больше двух-трех раз в году. В Хельстаде вообще время словно застыло. Где-то там, на севере, армия Преисподней подступает к Вайдарре, а здесь, на кладбище, тишина. Тут всегда спокойно и тихо.

Когда темнота стала практически непроглядной, Райнек воспользовался Ночным Зрением и остановился. Скоро полночь. Хельстад изменится, и начнется самое интересное. Мастера в Ан Клауде говорят, что тут еще много неоткрытых захоронений Древних. Тех, кого хоронили соплеменники до памятного указа короля Эраста. Именно в них и были найдены несколько хранящихся в университете артефактов. Может, этой ночью и ему повезет?

Морда стоящей рядом гончей находилась почти на уровне его головы. Замечательная у него получилась собака. Всего два дня поисков и никаких тебе медитаций. Мастер Ургам вложил в него достаточно силы, чтобы он мог обходиться без них. Боло бы порадовался за своего ученика. Наверняка бы порадовался. Только его больше нет. И гончую он назвал в честь той девчонки из «Кленовой ветви», что была так к нему добра. Он даже надеялся, что, может быть, у него с ней что-нибудь да получится… Кто-то убил ее, когда он, Райнек, махал киркой в Шанаме. Кому, интересно, она могла помешать? Обиженный пьяный клиент? Ночной грабитель? Хозяйка «Ветви» только развела руками, и больше он никогда туда не приходил. Может, и правильно, что мать тогда выгнала его из дома? Смерть давно идет за ним по пятам. И сюда тоже пришла. Только теперь он привел ее сам…

Райнек зажмурился и подставил лицо легким порывам прохладного ветра. Зачем? Зачем память настойчиво рисует ему эти картины из прошлого? Как оправдание того, что он уже совершил и еще только собирается совершить? Но он же не сомневается в выбранном пути! Люди приносили ему только боль. За редким исключением. Перед глазами медленно проплыли лица отца, Экима, Мирны, Боло…

Растущий организм требовал женщину. Женщины требовали денег… У матери просить их он не хотел. Какой он после этого мужчина? Работу себе так и не нашел. Нормальные работодатели сторонились его, так же как и сверстницы, а идти работать в порт или записаться в армию не позволяло здоровье. В итоге он стал все чаще возвращаться домой по утрам. Матери врал, что устроился работать фонарщиком. А сам… В Шанаму, медный рудник, который жители города Семи Ветров в просторечьи называли Кастрюлей, он попал на полгода. За воровство. Через день после того, как встретил свою двадцать вторую весну. Там он и познакомился с Боло.

Боло – старый одинокий вор, которого на руднике сторонились даже матерые душегубы. Зачем трогать сумасшедшего? Правда, сумасшедшим Боло не был. Ну разве только немножко и не очень часто. Каторжане говорили, что на нем висит печать богини Справедливости. Ведь не просто так он каждые пять лет попадал на каторгу по мелочам, словно бы сам отмерял себе положенный срок? Райнеку он никогда об этом не говорил.

Они нашли друг друга: лысый, с трудом произносящий слова старик и молодой, ненавидящий весь окружающий его мир парень. Может быть, только благодаря Боло в нем притупилась та гложущая душу боль.

Их освободили в один день.

– Т-ы-ы, зн-а-ешшь, где м-еня н-а-йти, – произнес старик, когда они дошли до городских ворот. Он тронул юношу за руку, понимающе улыбнулся и растворился в толпе спешащих по своим делам горожан.

А потом был тот памятный разговор с матерью… Райнек просто выслушал ее, развернулся и, едва сдерживая слезы, ушел. В тот день он плакал последний раз в жизни.