Она походила на нашу. Вот только в мегаполисах давно уже не осталось деревьев, и даже в деревнях я встречала лишь теплицы для выращивания продукции. Именно так – продукции. Никаких сорняков и диких цветов, никаких бабочек и кузнечиков. Они встречались мне только на картинках в учебнике.
– Кира, не задерживайся, – крикнул мне Клайд. – Я заметил ручей, возьму немного воды. Думаю, там водятся микроорганизмы, о которых нам стоит знать.
– Хорошо.
Я присела на корточки, рассматривая куст с крупными черными ягодами. На одну из них села бабочка с огромными ажурными крыльями. Вскоре ягода начала уменьшаться. Я так увлеклась наблюдениями, что не заметила появления чужака.
Рядом со мной, прислонившись к стволу дерева, стоял местный. Это был мужчина в одной набедренной повязке, с заткнутым за пояс кривым ножом. Его глаза казались белыми, как луна ночью, и отражали свет. Длинные волосы чужак носил в массивной косе, спускающейся ниже пояса.
Поймав мой взгляд, он оскалился. Теперь единственным, на что я смотрела, были его острые клыки.
– Маддок, – произнес он.
Глава 28
Я испуганно замерла. Как реагировать на эту фразу? Что имеет в виду этот дикарь? Я отвела взгляд, смутившись его наготы. Да, Кира, это тебе не в редакции фотографии селебрити рассматривать.
– Маддок? – нерешительно повторила я, искренне надеясь, что это означает “привет”.
Абориген подошел ко мне, неслышно ступая по траве. Казалось, он не потревожил ни одного цветка. В сравнении с ним мы казались неуклюжими дроидами, а не продвинутой формой жизни. Мужчина сел рядом со мной на корточки, но старался не приближаться. Он будто понимал, что его присутствие заставляет меня нервничать.
Ловкие длинные пальцы инопланетянина взяли один черный плод с кустарника. Туземец осторожно поднес ягоду к своему левому запястью и сжал ее, чтобы показался сок. Густые фиолетовые капли упали на кожу. Бабочка тем временем закончила осушать один плод и заинтересованно дернула усиками. Она вспорхнула и перебралась на запястье незнакомца.
Я очарованно улыбнулась, думая, что мужчина хочет показать мне, как приманить такую красавицу. Но он качнул головой, будто хотел, чтобы я смотрела внимательнее. Бабочка начала пить сок с его запястья. Я с удивлением отметила, как под кожей набухает вена. Вдруг мужчина резко прихлопнул бабочку. Я испуганно отпрянула и повалилась на траву.
Он протянул ко мне руку. Поверх фиолетового сока виднелась красная струйка крови. К коже прилип кусок ажурного крыла.
– Маддок, – терпеливо, как для маленькой, повторил мужчина. – Инеа маддок мэ…
Он продолжил говорить, но я не понимала ни слова. На лице туземца мелькнуло раздражение, но вот опять появилась доброжелательная клыкастая улыбка. Я запоздало поняла, что Алекс давно включил анализатор речи, и мы можем худо-бедно общаться с местными через переводчик.
– Извините, – пробормотала я.
– Ничего страшного. Тебе опасно бродить здесь одной. Ягоды привлекают бабочек, бабочки могут поглотить все. Не прикасайся к соку инеа.
Я кивнула. Лунные глаза туземца остановились на моем лице, скрытом экраном защитного костюма. Где-то неподалеку гудел шаттл и трещали деревца под его гусеницами. Местный неторопливо стер с руки сок таинственного инеа и встал. Он протянул мне ладонь, чтобы помочь подняться, но я предпочла сделать это самостоятельно.
Инопланетянин. Впервые за сотни лет мы встретили на другой планете разумных. На мгновение мне даже стало жалко местных, ведь когда на Шедар придут корпорации, от их природы и традиций не останется и следа. Мы выкачали недра родной планеты и нескольких соседних. Я знала, что Шедар ждет та же участь, и экоактивисты и борцы за права гуманоидов их не спасут.