Вопреки собственным корыстным, пусть и благим, намерениям Беонир понял — он никогда не сможет просто использовать Йону, не учитывая ее желания, мечты и устремления. А к тому же эта девочка преследовала ту же самую цель — она намеревалась спасти Лаганахар, правда, непонятно каким образом. Еще никогда промысел судьбы не облекался в столь хрупкую и ранимую оболочку, совершенно не тянущую на роль народного героя. А впрочем, все обстояло совсем не так. Под слабой оболочкой скрывалась железная сердцевина, да к тому же в самой девочке спонтанно прорезалось множество талантов, что безмерно удивляло юношу и повергало в благоговейный трепет.
Беонир всем сердцем привязался к той, которую караулил по приказанию сьерры Клариссы, но преданно оберегал по велению собственного сердца — любящего, справедливого и благородного. Невинный предатель — да разве такие бывают? Видимо, да! «Останови ее!» — подсказывали долг и клятва, данная коварной чародейке. «Охраняй ее и помогай ей, ведь того хотел твой дед!» — повелевали совесть и чувство справедливости. А посему ниуэ тщетно метался между приказанием и собственным желанием, пока не запутался окончательно и не погрузился в пучину отчаяния…
ГЛАВА 8
— Не вздумай уснуть, Йона! Твои магические способности намного превосходят задатки Беонира и Ребекки, а потому ты вполне способна сопротивляться чарам долины! — Негромкий, но уже знакомый Голос вывел меня из дремотного состояния, пришедшего на смену задумчивости. — Помни, здесь не просто спят — здесь умирают!
— Почему? — с зевком поинтересовалась я, с трудом поднимая отяжелевшие веки. — Что это за место?
— Старое заброшенное захоронение, возникшее на месте древнего чумного кладбища, расположенного на почти пересохшем болоте, — охотно пояснил мой незримый собеседник. — Отлично придумано, не правда ли? Стопроцентная гарантия, что сюда уже никто и никогда не сунется, кроме таких вот, как ты, беззаветных дурочек! — Голос насмешливо хмыкнул. — Честно говоря, я восхищен твоей смелостью, граничащей с безрассудством. Но тебе повезло, магия богини Банрах, ранее защищающая Серую долину, порядком ослабела, хоть еще и не исчезла окончательно.
— Магия богини? — Я потрясенно присвистнула. — В таком гадком месте… А она, получается, людей защищала?
Голос натужно расхохотался:
— Наивная! Богиня Банрах не принадлежит к числу тех сильных мира сего, кого волнуют чужие потребности и интересы. Не обольщайся насчет змееликой — она всегда радеет лишь о собственной выгоде, не считаясь с сопутствующими жертвами… Так что лучше не медли и поскорее выбирайся из владений кровавой богини.
Я недоуменно нахмурилась:
— А как же мои спутники? Я не могу бросить их здесь.
— Зря ты так самоотверженно печешься об их благополучии, — пожурил меня собеседник. — Они двуличные мерзавцы и не стоят твоих забот. Лайил и ниуэ — та еще парочка: он — тряпка, она — швабра. — Голос ехидно хихикнул. — Я выведал о них много такого, от чего у тебя волосы дыбом на голове встанут.
— А может, хватит уже таинственность напускать? Я хочу знать, кто ты такой, откуда появляешься так внезапно и почему помогаешь мне.
— «Хочу знать»! — иронично передразнил Голос. — Я, кстати, тоже много чего хочу, но ведь молчу.
— А чего хочешь ты? — встрепенулась я, ибо моя интуиция подсказывала — сейчас я услышу нечто чрезвычайно важное.
— Мести! — яростно проскрежетал Голос, в коем явственно звучали сейчас звон стали и свист стрел, пронзающих упругий воздух. — Я мечтаю отомстить за моих братьев и сестер, за моих подданных, истребленных армией Джоэла Гордого…
— Король Арцисс, так это вы?! — изумленно выдохнула я, а затем опомнилась — поднялась с земли, с усилием выпрямляя затекшие ноги, и отвесила почтительный поклон. — Сир!
Голос покровительственно хмыкнул:
— Не переусердствуй с раболепием, девочка. Сие не подобает Наследнице трех кланов, да к тому же — моей внучке.
— А почему вы уверены, что я довожусь вам родственницей? — усомнилась я.