– Отставить, вахмистр! – кричу я. – Живьём брать!

Мы догнали казаков, схватились с ними. Зазвенела сталь. Тяжёлые палаши наши легко выбивали из вражьих рук шашки и лёгкие сабли, иногда даже ломали их. Нескольких казаков всё же зарубили, потому что дрались они отчаянно и упорно. Однако вскоре к нам подошли разъярённые драгуны Холода – и казаки, что ещё оборонялись, побросали шашки. При оружии остались только двое. Бородатый казак с перевязанной головой и офицер в странном мундире на удивление коротко остриженный.

Эти двое замерли в окружении, мрачными взглядами провожая казаков, скрывающихся в наших рядах. Там их быстро разоружали окончательно и вязали прямо в сёдлах.

– Зарубин, бросайте оружие, – обратился к казаку, мигом поняв, кто это, Коренин.

– А не пойти бы тебе… – далее «казацкий полковник» подробно объяснил, куда нам идти всем и каждому в отдельности. – Я и так покойник. Мне боятся нечего! В плен я не пойду!

– Не пойдёшь, – покачал головой Коренин, впечатлённый богатством выражений, которыми сыпал Зарубин, – силком потащим!

– Это как?! – удивился казак.

– Бондарь, Болтнев, – обратился Коренин к лучшим стрелкам второй и третьего эскадронов нашего полка, – обезвредьте этих двоих.

Зарубин и стриженый офицер тут же кинулись на нас без оглядки, размахивая саблями. Но они быстро завязли, даже не успев никого задеть. Десятки рук ухватили их со всех сторон, вырвали из рук сабли, обезоружили, как и остальных казаков и также скоро повязали.

– Молодец, Ирашин, – хлопнул меня по плечу Коренин. – Теперь я могу с чистой совестью оставить на вас с Самохиным эскадрон.

Ещё с самых Чесноковок в полку зрели серьёзные изменения. Мы понесли потери, погибли несколько офицеров, и кто-то должен был занять их место. Кого-то подняли из унтеров, а иных назначали из других эскадронов. И давно ходили упорные слухи, что Коренина переведут в четвёртый эскадрон, командир которого умер от ран вечером прошлого дня.

– Где Прокопыч?! – крикнул Самохин, размахивая окровавленным палашом. – Где этот сукин сын?!

– Убили его, – тихо ответил я. – В самые первые минуты боя какой-то казак застрелил.

– Да вон он, болтается! – махнул рукой куда-то в сторону середины села вахмистр Обейко.

Мы повернули головы туда, куда он указал, и увидели жутковатого мёртвого всадника, привязанного к седлу.

– Снимите этого счетовода несчастного, – мрачно произнёс я, – и похороните по-человечески. Вахмистр, займитесь этим.

– Есть! – козырнул тот и, взяв нескольких карабинеров, отправился искать сельского попа и хоронить крестьянина.

Не смотря ни на что, возвращались в Уфу весело. Всё же нам удалось захватить в плен одного из знаменитых пугачёвских полковников, Зарубина-Чику, теперь награды получат все. Как говорят на одном из заводов уже льют медали в память Чесноковского сражения. И что бы там не говорили разные циники, а получать знаки отличия всегда приятно, даже когда воюешь против своих.

– Медали нам теперь за пугачёвщину навесят, – говорил на обратном пути помрачневший Самохин.

– А что в этом такого скверного? – удивился я, чистя куском сукна, оторванным от казацкого кафтана клинок палаша.