Боль рванула плечо и обожгла грудь. Последнее, что я увидела — обескровленное, искажённое болью лицо Вальда. Он что-то неистово говорил мне, но слова терялись в мертвящей тишине. Тень перевёртыша рассыпалась, запорошив пол серой пылью. Прислужники проваливались в Донный мир один за другим.

Вальд держал меня, склонившись к самому лицу. Я никогда не видела у него настолько чёрного и безумного взгляда.

— Живой. Успела… — я погладила его по щеке и улыбнулась в пустоту, чувствуя, как сердце покрывается корочкой льда.

Я упала в безвременье, где не было ничего. Даже стука моего сердца.

Эпилог

Ночные заморозки оставили на влажной земле островки льда. Люди кутались в тёплую одежду, отворачиваясь от резких порывов ветра. Двое мужчин стояли на обочине дороги.

— Не хватает нескольких кандидатов, — лорд Киффл сверился со списком в руке. — Опаздывают.

Вальд пожал плечами и бесстрастно отвернулся к камню, на котором разместил необходимые для отбора предметы. Сегодня он снова вызовет дух зверя, чтобы отыскать ученика некроманта, как того требовал Орден. Давно прошла зима, закончилось лето и вместе с первыми холодами настало время ритуала.

Сосредоточенное, крайне серьёзное лицо мужа заставило и меня молча наблюдать за действом. Хотя до этого я готова была болтать без умолку, гадая, как пройдёт обряд. Мне было любопытно, как появление волка выглядит со стороны опытного некроманта. Я оглядела разношёрстную толпу на перекрёстке. Несколько симпатичных девичьих мордашек заранее вызвали во мне укол ревности. Если одна из них завтра появится в нашем доме…

— Замёрзла? Болит?

Вальд осторожно положил руку мне на левую ключицу. Тёплый поток дара коснулся лаской. Мы так и не рассказали отцу, что я прошла по самому краю между жизнью и Донным миром. С меня хватило и гневной отповеди некроманта. Ни одна из моих глупостей не вызывала в нём такую бурю. Когда Вальд оживил меня, заставив сердце биться, то высказал всё. В выражениях он не стеснялся, а я лежала и улыбалась посиневшими губами, наслаждаясь звуками родного голоса и, пусть слабым, но ощущением жизни.

Я помнила, как невесомым призраком бродила среди таких же стражей-некромантов, охранявших границу между мирами. Все страхи, переживания уходили, растворяясь в изумрудном тумане. Мне казалось, что я забываю прошлое, теряя нечто важное, отдаляюсь от Вальда. Ещё немного и не смогу вспомнить, кем он был для меня.

Служители Ордена готовы были признать меня своей, но Вальд применил всё мастерство, чтобы вытащить ученицу обратно. Тело ужасно болело, и от слабости я не способна была поднять руки или шевельнуться. Удар магического копья рассёк плоть до кости, тут же прижёг рану и остановил сердце. Я всё ещё плохо действовала левой рукой, но осталась жива. Мы с Вальдом выжили. Это всегда оставалось главным.

— Нет, любимый, — я нежно положила свою руку, поверх его. — Давно не болит.

— Тогда почему хмуришь брови?

Он непонимающе и тревожно заглянул мне в глаза. Вальд долго выхаживал меня и всё ещё с вниманием следил за каждым шагом. Даже сделал послабление в службе для любимой ученицы. Раны от магического оружия исцелялись сложнее обычных. Я же старалась не злоупотреблять особым положением в доме некроманта и исполняла долг наравне с мужем.

Вальд задумался и перевёл взгляд на претендентов. Двое запыхавшихся парней присоединились к остальным. Некромант рассмеялся, в тёмных глазах полыхнуло изумрудной зеленью:

— Я уже знаю, кто станет самым суровым наставником для юной адептки, — широко улыбнулся он.

— Пусть только попробует строить тебе глазки, — проворчала я тихо, чтобы не услышал отец. — Отправлю в Донный мир или в гробнице «забуду». Случайно…

— Все на месте, — лорд Киффл сложил бумаги и спрятал в карман.