Потолок сокровищницы опасно начал осыпаться, но обрушиваться не думал. Под покровом взбаламученной пыли в помещение вторглись первые ряды полчища грызунов. С задних рядов послышался очередной боевой клич, закладывающий уши ещё сильнее прежних.

- [Gnured!]

Ранее выпущенная сфера света взорвалась, распространив во все стороны кольцеобразные волны... ярких теней... и заглушая окружающее пространство от посторонних звуков, как если бы окунуться с головой в аквариум. В то же время, хлынувший авангард крыс-мутантов на несколько секунд приостановился и притих сам собой, закрывая свои привыкшие ко мраку глаза.

Это был тот самый момент.

Я сразу же начал наигрывать незатейливую мелодию.

Сам до конца не веря, чарующая мелодия стремительно околдовала первые ряды, затем вторые, потом третьи и так далее. Грызуны просто застыли на месте, а в их глазах начал блуждать туман. Ряды, находящиеся за ними, не среагировали должным образом на поведение собратьев и начали наезжать на впередистоящих. Совершенно не понимая происходящее они останавливались, улавливали звучание столетней флейты и, прислушиваясь к мелодии, также погружались в глубокий транс самозабвения. Судя по отчётливо стихающему гулу, мелодия пробирается всё дальше и дальше. В этом плане нас выручает само помещение – мы, по сути, находимся в подобии огромного резонатора. Боевые кличи короля и главнокомандующих, скорее всего, именно из-за этой особенности имеют столь закладывающий уши характер, и не удивлюсь, если имеются определённые бонусы за это.

Буквально минуту спустя, орда крыс-мутантов просто бездействовала, а по тоннелям блуждала чарующая мягкая мелодия. Миодраг медленно подошел к ближайшим грызунам-переросткам и, убедившись в полном игнорировании своей персоны (рожицы покорчил, помахал руками перед глазами и прочие тривиальные проверочные алгоритмы), аккуратно пододвинул некоторых в сторону.

В глазах тех лишь полнейшая отстранённость.

Ноль реакции.

Показав «большой палец вверх», Миодраг продолжил аккуратно двигать супостата, прокладывая путь сквозь его ряды. Поскольку я боялся сбиться с ритма, тем более что игра на флейте даётся с огромным трудом, то полностью абстрагировался от дел насущных и сосредоточился на мелодии.

Сейчас нельзя думать о лишнем – я, чёрт подери, хочу выжить!

Однако, как известно – беда не ходит в одиночку – крысы позволяют себя двигать только в определённом радиусе от меня. Стоит его превысить, как они просто становятся обратно на своё прежнее место. Поскольку насильно спихивать мешающегося грызуна Миодраг не решался, как и в целом лишний раз тревожить, то в конечном итоге мы продолжили своё шествие в таком порядке: сперва Миодраг, прокладывающий путь, вторым иду я, держа грызунов под эффектом чарующей мелодии, а замыкает строй Беримир, тянущий тележку-ублюдка с лодкой-мутантом на ней. И признаюсь честно – идти сквозь всю эту орду – всё равно что по минному полю шагать или спать на пороховой бочке.

Особенно с такой бандурой позади.

Понятия не имею, сколько весь этот абсурд длился по времени, по мне так целую вечность, если не дольше, но мы всё-таки вышли на свободное пространство главного коллектора. С огромным облегчением выдохнул ни кто иной как Беримир, ведь теперь можно не опасаться случайно задеть грызуна и ненароком заруинить всё мероприятие. В довесок к этому, Миодраг освободился от своей задачи, потому теперь помогает тащить телегу дальше. Это несколько ускорило темп хода, и они пошли на обгон, а я продолжил двигаться с прежней скоростью улитки-аутиста. В противном случае где-нибудь запнусь или просто спотыкнусь. Проделанная в стане врага просека вновь заполнилась грызунами, и уже через некоторое время вся эта орда шагала за мной по пятам, держа дистанцию примерно в девять метров. Может чуть больше.

Взгляни так со стороны и, прямо-таки, настоящий повелитель крыс.

Через какой-то ещё неведомый промежуток вечности, впереди показались очертания озера. Его духан, как обычно, всё столь же мощный и великолепен, от чего я чуть не поперхнулся и не слил шествие в недра белого товарища. К счастью пронесло, мне удалось сохранить наигрывание мелодии, не сбившись с ритма.

При подходе к береговой линии, напарники разгрузили тележку и принялись плавно спускать шлюпку на “воду”. Взобравшись на борт, они принялись терпеливо дожидаться меня, держа наспех сделанные вёсла на изготовии. Признаться честно, где-то в глубинах сознания мельтешила одна поганая мыслишка о том, что стражники могут просто оставить меня тут, уплыв без меня, но дальше сознания такое развитие событий не ушло.

Взойдя на палубу нашего отчаянного судна, я присел у кормы, повернувшись лицом к орде крыс.

Аккуратно оттолкнувшись от серых кирпичей “берега” вёслами, ребята принялись активно работать своими мускулами. В этот момент я отчётливо услышал шипение, дерзко гуляющее где-то в нижних слоях обшивки, равно как и обнаружился поднимающийся с низов угарный дым. При всём этом огня не последовало, однако, самый тривиальный страх продолжал держать нервы на пределе и заставлял сидеть на полной измене.

Впрочем, куда более ужасающее зрелище начало твориться непосредственно перед глазами.