Пролог

Звон колоколов собора вдали.

Этот звук знаменует приход ночи и начало 47-го дня месяца Матери Земли, согласно иномирянскому календарю. Ровно тридцать три местных суток назад, 14-го дня, сюда явились диковинные существа, призванные самой Богиней всея Хайгарда – избранники Судьбы. Грубые и неотёсанные, странные и непостижимые для разума коренного жителя, и во многих аспектах до безобразия противоречивые.

За окном бушует сильный проливной дождь, далеко не самое приятное событие, особенно ночью. Если днём оно доставляет лишь самый обычный дискомфорт, то ночью, когда городские улицы сами по себе становятся не безопасными, особенно ремесленный квартал, становится многократно опаснее. Под стихийным покровом много чего может скрываться. Однако, сидящего в роскошном кресле мужчину подобное не волнует, ведь две его ненаглядные дочурки лежат в своих кроватках, и им ничего не угрожает. Близкие коллеги также сидят по своим домам.

Лишь патрули городской стражи вынуждены терпеть этот недуг, но такова их работа.

Внешне мужчине можно дать около пятидесяти лет, однако, сам по себе он выглядит очень добротно и опрятно, даже сказать педантично. Прямые серые волосы не слишком коротко стрижены, зачёсаны назад и особо не выделяются. Этим занимаются его бакенбарды того же цвета, что и волосы, которые замыкаются острой угловатой и хорошо прореженной бородкой более тёмного оттенка. Всё это придаёт образу элегантный вид и выгодно подчёркивает серьёзное лицо. Не смотря на возраст, который на деле может оказаться значительно выше от предполагаемой величины, чуть ли не преклонным, мужчина обладает достаточно крепким и мощным телосложением для своих лет. Видно, что оно знавало недюжинные нагрузки в прошлом.

Из одежды чего-то прямо-таки выделяющегося нет: простенький кожаный жакет тёмно-коричневого цвета; под жакетом, заправленная подолом в штаны, свободная белая шёлковая рубашка; на ногах обычные штаны из тёмно-серого бархата, а обут в простые мужские туфли тривиального чёрного цвета с глянцевым отражением. Выделяется только чёрный, словно сама ночь, ремень с серебряной бляшкой в виде головы лютоволка, мифического зверя. Однако, не смотря на всю кажущуюся простоту – присутствует во внешности мужчины некая своя изюминка, даже если не обращать внимания на пояс.

Сидя в роскошном мягком кресле и периодически покидывая дровишки в камин, что находится буквально в паре метрах впереди, он потягивает любимый сорт красного вина и смотрит на расположенный левее от камина, на стене, большой портрет своего прадеда. Каждый вечер, возвращаясь из мастерской, он впадал в некую меланхоличную рефлексию, вспоминая времена далёкой-предалёкой юности, когда прадед рассказывал ему множество интересных сказок. Одной из таких сказок было сказание о путешественниках, бродивших меж бессчётного количества миров, тянущихся нескончаемой вереницей бытия. Вечера превратились в таковые с того самого момента, когда в город Фаринборг наведались самые первые избранники Судьбы, существа, призванные самой Богиней из иного мира.

Однако, основной причиной послужило самое банальное разочарование в них.

Ещё с первого знакомства с, завалившейся к нему в мастерскую, группой избранников все его бывшие представления разрушились моментально. Невежественные и избалованные упыри, вот каково сравнение пришло ему на ум сразу же, разговаривая с этими неведомыми существами. Конечно, позже обнаружились вполне хорошие ребята, но, во-первых, первое впечатление испорчено безвозвратно, а во-вторых – таковых оказалось меньшинство. Ложку дёгтя добавляет то, что, зачастую, избранники не способны найти общий язык даже между собой, чего уж говорить об контакте с местными.

Обидно, что приходится оказывать таким индивидам содействие, но такова воля Богини.

Всё это ни как не сочетается с рассказами прадеда, который видывал тех самых путешественников вживую, будучи всего лишь мальчишкой. Тот, каждый раз рассказывая о них, испытывал искренние тёплые чувства, ведь они остановили не только внезапно возникшую катастрофу, но ещё и спасли самого прадеда. Не сделай они этого, и сидящего в кресле мужчину, как и его ненаглядных милых дочурок, сейчас бы не существовало...

- ... эх-х-х... – мужчина глубоко вздохнул, дойдя до этой мысли.

Переведя взгляд на свой бокал с вином, покручивая тот то по часовой стрелке, то против, он заговорил низко поставленным голосом со своим собственным отражением в стекле:

- Повезло вам, ребята, что Богиня решила вмешаться лично, иначе никогда бы не стал учить вас своему ремеслу. – Он слегка усмехнулся отражению, – хотя нет, вру, некоторых согласился бы. Есть среди вас подающие надежды.

Впрочем, он не чувствовал себя жертвой, ведь подобной головной болью озабочены все мастера гильдии ремесленников... да и не только они. Каждый обладает своим собственным мнением и отношением к избранникам, а также видением будущего на их счёт, но факт остаётся в том, что всё необходимое содействие те получают: объяснение азов и доступ к начальным рецептам или навыкам. Остальное же положено исключительно по праву признания и не подвержено воле Богини. Что же до излишне скользких хитрецов... если не совершат роковую ошибку, из-за своей гордыни или чего ещё похуже, тогда вполне законно заслуживают причитающееся. В этом вопросе мужчина достаточно объективен и не позволяет царствовать эмоциям.

Он вновь обратил взор на портрет своего прадеда и вполголоса пробормотал:

- Старик, очень надеюсь, что частица твоей души сохранилась в этом мире, и именно она не позволяет мне сорваться при виде очередного высокомерного ублюдка, для которого всё это кажется какой-то игрой.