- Хорошо... это уже лучше, чем ничего...

На самом деле... она поделилась очень даже важными сведениями, намеренно или случайно – не знаю, но по факту: мы все участники эксперимента. Это может быть закрытое альфа-тестирование той самой не анонсированной VR-технологии нового поколения, собрав игроков-добровольцев со всего сервера. Ведь технические характеристики неизвестны, отсюда вытекает проблема потери памяти (ограничена на время теста), а также объясняются нереальные вычислительные мощности. При таком рассмотрении действительно нет смысла отвлекаться на мелочи вроде реального мира, важно тестировать игровую вселенную и искать в ней проблемы, с последующим составлением баг-репорта при пробуждении. С другой стороны, с таким же успехом мы взаправду могли оказаться в ином реальном мире, откуда дорога назад закрыта по причине банальной невозможности... тогда, при чём тут реальное тело в нашем настоящем мире?

- Вот уж действительно, многое предпочитает скрываться в тумане... – прошептал себе под нос, пребывая под воздействием вороха мыслей в голове.

Настоятельница вопросительно взглянула на меня:

- Хм?

- Ничего, спасибо за ответ, он действительно хорош.

Как бы то ни было, но в первую очередь стоит задуматься о серьёзности сказанных слов, а также о сути элементарных истин: «умрёшь здесь – умрёшь взаправду»; «это мир беззакония – либо ты, либо тебя»; «местные жители нас не особо-то жалуют». Мир имеет откровенно игровую подоплёку, чему я успел убедиться на личном опыте, однако, это не отменяет и того факта, что он не отличим от реального. Ранее встреченные мною NPC – Силия, её подруги-послушницы и прочие послушницы собора, торговец книжной лавки, и настоятельница – все они не кажутся бездушными болванчиками, но, при этом, всё можно списать на продвинутую версию искусственного интеллекта, а вишенкой на торте – пресловутая властительница земель, Богиня. Загадочная особа, говорящая о своих добрых намерениях... попутно давая ясно понять о существовании нашего настоящего мира и реального тела, но убеждающая нас в том, что всё в порядке.

Нихрена не в порядке!

Гармонии в столь пылком противостоянии между разумом и параноиком достигну не скоро, но обе эти сущности солидарны между собой в одном – надо подробнее ознакомиться с правилами испытания и условиями его прохождения. Ибо вписывается в реалии любого варианта.

Придя к такому заключению, я спросил:

- Настоятельница, можете подробнее рассказать суть нашего испытания?

Одобрительно кивнув, та указала своим посохом на позади стоящий алтарь и начала объяснять:

- Доказательством успешного прохождения испытания является получение покровительства одного из Священных Зодиаков, коих двенадцать: Архонт, Таур, Тень, Тёмный Крест, Лев, Норны, Феникс, Бахамут, Конь, Лютоволк, Дракон и Кракен.

Она поочерёдно указывала на каждую статуэтку и проговаривала название зодиака.

- Как именно можно получить покровительство?

- Далеко на севере, на покрытой вечным снегом земле, неприступно возвышается Мрачный Замок, на троне которого восседает Безымянный, тринадцатый, зодиак. Проклятый вечной жизнью, он отравляет своим безумием весь Хайгард, за что, среди наших, получил прозвище «Падший Зодиак». Одолев столь несчастное существо, ты поглотишь его сущность, которую надлежит отчистить перед ликом двенадцати, прямо перед этим алтарём, – настоятельница вновь указала на позади стоящий алтарь. – После, ты получишь право выбора своего покровителя.

Выдержав необходимую паузу, задал вопрос по несколько смущающему моменту:

- Если я всё правильно понял, то этот Безымянный является бессмертным существом... как прикажете его убивать-то?

- Глупец тот, кто считает бессмертие даром, ведь проклятие вечной жизни зовётся проклятием неспроста. Это бесконечная череда смертей и перерождений, длящихся нескончаемым циклом на протяжении вечности.

- Ясно...