От одной густой стороны терновника до другой было метров сорок, и с каждой минутой это расстояние сокращалось на метр. На проплешине тоже не всё было гладко: два одиноко стоящих кустарника с закрытыми бардовыми бутонами, величиной с человека, всё же красовались прямо по центру пути. Толщина стены варьировалась, но по предварительной оценке пройти нужно было метров сто, чтобы миновать преграду.

— Нужно двигаться скорее, пока не закрылся проход, — произнесла я и поспешила первой.

Согласие других мне в принципе уже не требовалось.

Стоило вступить на взрыхлённую землю, как чуть не подвернула ногу от глубоких борозд. А ещё ощутила, что ветви заскрипели сильнее, уж точно не от ветра с моря!

Отряд двинулся за мной плотной толпой с мечами, топорами и стрелами навыпуск.

Не прошла и двадцати шагов вглубь, розы затрещали, уже не скрывая своего потенциала. Я ускорилась и приблизилась к первой одиноко стоящей розе. Её бутон выглядел больше, чем у других и бесформеннее, к тому же опустился почти до самой земли, будто под серьёзной тяжестью.

Я бы мимо прошла, если бы на шипах, длинную в палец, не заметила кровь!

Долго размышлять не стала, подошла ближе, рубанула крест — на — крест, жесткое плетение с шипами ссыпалось, как миленькое, обнажая болотного цвета нежный стебель.

Резанула и его. Над головой противно взвизгнуло, бутон зашевелился. На ворсистом лепестке показался клинок кинжала, который стал рывками пропарывать бутон изнутри. Тем временем гигантский цветок, вооружённый шипами, дрожал, продолжая извергать мерзкий писк, бьющий по ушам.

Я хотела помочь, но опасалась поранить жертву. Вскоре из распоротого стебля вместе с белой жижей и бежево — розовыми ошметками вывалилась полуголая Изенгильда.

Ахнул весь отряд и устыдился, что о ней в впопыхах никто и не подумал. Воительница отдышалась, продирая глаза от слизи. Взялась за какую — то белую кишку, торчащую у неё из письки, и стала кряхтя тянуть. Та шла медленно, руки проскальзывали. Вторую такую же я заметила и в заднице, решила помочь. Иза не возражала, вроде как… просто проблевалась белым киселем вдобавок. Варвар подскочил, взвалил полудохлую атлетку и понёс.

Дойдя до второго бутона, я уже не сомневалась, что там кто — то есть. Когда приблизилась, ощутила беспокойство, и даже показалось, что роза пытается уйти от моего возмездия.

Но пошло всё не по плану. Только я подошла в замахе, как бутон раскрылся и буквально выплюнул девицу, а затем очень резко накрыл меня, обволакивая мерзкой слюной.

Но так как в руке у меня был клинок, идиот пропорол себе стенку рта сам. Взмахом в сторону я прорубила себе двери на выход. Бутон завизжал, попытался оцарапать меня, выбросив вперёд несколько колючих веток, но я покромсала всё атакой навстречу.

Проверив пульс девушки, я поняла, что уже поздно. К тому же монстр начал её переваривать.

— Семерых нехватает, — подскочила Бру с ошалелыми глазами.

— Мы их уже не найдём, с этими — то повезло. Ну… почти повезло, — ответила я и побежала дальше.

Не успели опомниться новые розы— монстры оказались на пути! Тоннель в терновнике стал уже стремительно затягиваться, треск стоял жуткий, земля подрагивала, варвары с выпученными глазами сбились в плотную кучу, как стало баранов.

Не теряя времени на объяснения, я рванула на преградивших нам путь растительных монстров. Тонкая стена из них вскоре могла уплотниться из тех, кто тащился из гущи уже без зазрения совести, не скрывая своих истинных возможностей.

Понимая, что розы способны на молниеносные рывки, я рубила с прыжка и на бегу, кромсала с вытянутой руки, дабы не угодить под бутоны. Если первые два были с уловом опущены, то все новые стояли высоко, будто на боевом взводе.