— Умею. — Захар закинул ружье за спину, взял автомат, отстегнул рожок, проверил патроны, передернул затвор. — Все работает, все в хорошем состоянии. — Напарник хоть и пытался скрыть, но видно было, что автоматом он доволен. Свой старый ржавый автомат он забросил в гараж, к покойникам.

— Ладно, идем. Не будем больше терять времени.

И мы пошли. Захар шел впереди, а я, прикрывая нам спины, думал о том, кто же я все-таки такой.

***

В течение всего следующего дня Захар мне показывал, как определять аномалии, и рассказывал об окружающей местности. С каждым часом нашего похода я все больше убеждался, что бывал раньше в Зоне. К концу дня я определял аномалии лучше своего проводника, а ориентировался на местности так, будто сам прожил здесь всю жизнь. Помимо всего этого, мое зрение и слух явно обострились. Я начал видеть и слышать то, чего не замечал ранее: любое движение травы или ветки, звуки и даже изменения температуры окружающей среды.

Захар тоже заметил изменения во мне и все более настороженно косился в мою сторону.

— Знаешь, что странно? — начал напарник. — Из всех моих походов этот — один из самых спокойных. Мы даже не встретили ни одного бродягу, не считая тех, в гараже, а ведь сейчас зона отчуждения заселена значительно больше, чем та, старая. Складывается ощущение, будто сама Зона расчищает нам путь. — Захар многозначительно замолчал, глядя на меня.

Но на это я ничего ему не ответил, хотя был полностью с ним согласен. Мало того, по мере углубления в эти запретные территории я чувствовал себя все более уверенно и вроде как даже сильнее. И эти метаморфозы настораживали не только Захара, но и меня самого.

***

На ночевку мы остановились недалеко от села Чеперец, в каком-то заброшенном складе, где на втором этаже обнаружили небольшой офис с хорошо сохранившимися дверьми, которые закрывались изнутри. В офисе помимо стола с неработающим компьютером было маленькое зарешеченное окно. Видимо, прежний хозяин этого помещения боялся, что у него могут украсть компьютер или какие-то документы.

За окном уже окончательно стемнело, когда мы, устроившись, принялись за ужин.

— Ты сказал, что Зона теперь заселена значительно больше? — Я решил снять накопившееся за день напряжение непринужденным разговором во время еды.

— Ну да, такую огромную территорию быстро забором не обнесешь. Да и теперь все понимают, что расширение Зоны не зависит напрямую от распространения артефактов. Поэтому многие ломанулись сюда в поисках наживы или просто ради экстрима. Ученым тоже дали полную свободу действий на этих территориях, в надежде, что они смогут объяснить такое резкое расширение Зоны и приостановить его в будущем.

— Понятно, но, видимо, успехов у них пока нет.

— Да кто их знает? Они же не делятся своими открытиями. Может, чего и узнали уже. Ладно, давай лучше спать. Я сегодня вымотался, и голова совсем не варит.

***

Встав рано утром, мы позавтракали, провели инвентаризацию рюкзаков и проверили оружие — в общем, собрались в дорогу.

Захар подошел к двери и, прежде чем ее открыть, минуты две вслушивался в тишину за дверью.

— Вроде все тихо, пойдем. — Он повернул замок и толкнул дверь.

Но не успела дверь распахнуться полностью, как Захар завалился на спину с кровавыми ручьями, льющимися из его ушей. За телом падающего напарника я увидел стоящую в проеме женщину с широко раскрытым ртом!