После жаркой ночи в объятиях мужа, вставать рано утром ой, как не хотелось! Но я, приговаривая себе - «Есть такое слово - надо, Лена, надо!», с кряхтением соскребла себя с кровати и поплелась умываться, с нежностью вспоминая ванную в столичном особняке. Ничего, я и здесь себе такое же сделаю! Так же вяло позавтракали, слишком рано было для меня. Впрочем, на аппетите Иоганна это не отразилось. Он бодро пояснил мне, что лучше поесть впрок, потому что следующий прием пищи может быть и через сутки.

Ничем особенным дорога по реке не запомнилась. Спала, как говорит Иоганн, впрок, ела, глазела на берега Одерны, которые уже зеленели. Но река все ещё была мутно- желтой от весеннего половодья. Небольшие поселения по берегам реки, крупных городов до Дубека не предвиделось. Скучно, короче. Супруг все читал и листал какие- то бумаги. Я от скуки поинтересовалась, что там такого интересного пишут. Иоганн, вздохнув, отложил бумаги в сторону.

- Понимаешь, душа моя, никак тут у меня одно с другим не сходится! С завещанием все понятно - подделка, а то, что подпись стоит самого фон Штюммеля - так есть один нехитрый трюк, как можно получить настоящую подпись. Скорее всего, в сообщниках у госпожи Хильды был кто- то из служащих бургомистрата. Это я разберусь и найду. Не мог твой отец оставить все второй жене, обойдя тебя. В дополнительном завещании, которое хранилось у нотариуса вместе с твоими драгоценностями, есть одна приписка, которую не озвучил нотариус, поскольку в тех условиях она была не нужна. Там говорилось, что в случае невозможности получения тобой этой шкатулки, в случае смерти, например, то драгоценности должны были возвращены на родину Анны, в Россию. Отец твой не хотел, чтобы они попали в руки твоей мачехи и ее дочерей. А уж это покушение на тебя и вовсе никуда не вяжется, нелепое оно какое- то, детское. Ведь оно могло пройти и неудачно, что, собственно, и произошло - ты выжила.

Эх, дорогой супруг, не знаешь ты главного - не выжила Ленни, слишком слаба она была, чтобы бороться за свою жизнь. Это я выжила и собираюсь жить дальше.

Прибыли в порт, как и планировали, через несколько дней. В шумном и грязноватом порту задерживаться не стали, съехали по сходням с баржи и покатили на выезд из города. Мы вначале хотели купить продуктов в дорогу в городе, наши запасы мы благополучно всей нашей честной компанией съели. Но Иоганн отговорил нас от этой идеи, посоветовав лучше сделать это в ближайших селениях. Мотивировала это тем, что в городе и цены непомерно высоки за счёт приезжающих и запросто могут продать несвежий продукт.

Сочтя совет бывалого путешественника за разумный, мы так и сделали. Здесь было холоднее, чем у нас, в южных районах Саксонерии, весна только вступала в свои полные права. Но вымощенный булыжником тракт был сухим и чистым, так что доехали мы до Дармштадта без остановок и приключений. Нигде не застряли, никто на наш караван не напал.

В город приехали к вечеру, но королевская резиденция, а по сути - средних размеров городской особняк, имеющийся в каждом крупном городе, был готов к нашему приезду. Абель отправлял верхового нарочного с письмом от Иоганна к местному бургомистру. Так что на крыльце особняка, на вечернем холодном ветру, с покрасневшими носами, маялись дворецкий, бургомистр и пара каких- то важных чиновников из бургомистрата. Как ещё не расстелили красную дорожку, да каравая с солонкой не хватало до полноты картины.

Хорошо, что мы прихватили более теплую одежду, чем ту, в которой уезжали из Нойфельдорфа, я тогда сделала соответствующие выводы из рассказов Ульрики. Бургомистр вещал что- то типа того, как он безумно счастлив лицезреть принца с супругой, а в его лице счастливо все население города. И тому подобная протокольная мура. Иоганн, привычный к этому делу, сохранял бесстрастное выражение лица, я очаровательно улыбалась присутствующим, надеясь в душе, что моя улыбка не очень походит на оскал Динки.

Собачка сидела у меня на руках, скалилась на бургомистра со свитой и одновременно пыталась поглубже зарыться ко мне в пальто. Кстати, Иоганна она приняла благосклонно, то есть укусила только один раз, когда он нечаянно присел в то кресло, где изволило почивать в тот момент животное. Наконец, нас запустили в теплое помещение, и я перевела дух. Иоганн ещё о чем- то беседовал с градоначальником, видимо, обсуждал планы на завтра, а я стояла и мечтала только о двух вещах - помыться и спать. Именно в таком порядке. Слово "ужин" из этого списка я исключила, ибо решила отдать врагу. Как там - завтрак съешь сам...

Проснулась я рано утром, потому что приходила служанка, затопить печь, и приоткрыла двери. И до моего обоняния донёсся просто одуряющий, невыносимо соблазнительный запах жарящихся блинов. Вот что животворящий вынужденный вечерний пост с человеком делает! Аништа уже на боевом посту! Рядом сонно завозился Иоганн.

- Душа моя, рано ещё, может, поспим? Ой, а чем так вкусно пахнет?

- Блины печет Аништа. Давай быстро сбегаем на кухню, съедим по паре блинчиков и можно дальше спать? А то у меня сейчас голодный обморок случится!

И мы, как два подростка, хихикая и толкаясь, шикая друг на друга "Тихо!", в халатах и тапках, помчались на запах. Аништа, увидев нас, заулыбалась, шустро выставила на маленький столик в углу сметану, масло, мед, стопку блинов и кофе.

- Я так и подумала, что госпожа Ленни не утерпит, прибежит. До блинов она у нас великая охотница, да и не ела она ничего вечером!

Сообщила она Иоганну заговорщически тоном. Что правда, то правда, блины я люблю, но только есть. Иоганн согласно мычал в нужных местах, не переставая активно жевать блины. Вот и ещё один охотник до блинов у нас появился. Думала, после кофе не усну вновь. Ага, щасс! Осоловев от сытости, я едва добрела до спальни, примостилась поближе к тёплому боку мужа и сонно засопела. Жизнь была прекрасна!

Проснулась я повторно от того, что меня беззастенчиво лапали и тискали во всех интересных местах. Ну как тут супругу откажешь, тем более, я и сама была не против, после дальней дороги.

Иоганн с утра уехал в бургомистрат по делам с моим наследством, мне предложил покататься по городу, вроде как это город моего детства. Ну, да, только не моего, а Ленни. Охрану он мне оставляет, одной никуда не ездить, и не рекомендует пока заезжать к мачехе. А я и не собиралась этого делать! Особо теплых чувств у меня к ней не было, чтобы кидаться к ней на шею с воплем "Мамо!". Но проехаться по городу стоило, только вот Ульрику с собой обязательно возьму. Аништа от моего предложения отмахнулась, сказав, что у нее обед и бестолковая поварня местная на руках. Ну, ничего, Аништа быстро научит их родину любить.

Экскурсия прошла неплохо, город мне понравился, чистый, светлый, широкие улицы, многие дома не из серого камня, а из светлого, яркие, нарядные черепичные крыши. Заглянули в несколько магазинчиков, я купила немного подарков для своих в Нойфельдорфе. Для королевской семьи надо будет присмотреть тоже, но не сегодня.

Иоганн появился к обеду, довольный. Сказал, что нашел сообщника мачехи. Им оказался бывший секретарь отца Ленни, тогда ещё молодой парень. Сейчас это мужчина лет тридцати пяти и он является женихом моей сводной сестрицы Гертруды. Вероятно, мачеха так расплатилась с ним за услуги. Впрочем, ей не привыкать продавать девчонок из своей семьи.

Навещать мачеху решили завтра.