— А что за должок?

— Да так, ерунда! — Алена опередила ответ Семена. — Считайте, что мы квиты. Спокойной ночи.

Семен долго смотрел на дверь. Алена ушла. Он несказанно удивился, когда вошел и увидел ее с матерью мирно попивающими чай. И это вдруг показалось правильным, естественным: варенье, аромат чая, разговоры о его детстве… Даже Гале мать не рассказывала о нем столько, сколько Алене.

Голос матери вернул в реальность, заставил шевелиться.

— Сема, есть будешь?

— Да, мам, спасибо.

Он переоделся, пришел на кухню. Мать наливала в глубокую тарелку Подогретый борщ, отрезала хлеб, ставила солонку и перечницу на стол. Ее заботливые руки то и дело гладили Семена по голове.

— Как отец?

Семен откусил кусок хлеба, съел ложку борща и удовлетворенно кивнул: вкусно!

— Отец передавал привет. Ждет, когда ты придешь доиграть партию.

Семен ел, а мать, подперев щеку рукой, наблюдала за ним. Наверняка не терпится поболтать о соседке. Снова будет сватать, хотя совершенно не знает ее.

— Симпатичная женщина, не так ли? — начала мать издалека.

— Угу.

— Хорошо, когда с соседями можно о чем-то поговорить…

Семен молчал. Отвечать матери — втягиваться в долгий и нудный разговор. Он бы лучше поговорил сейчас о чем-нибудь другом.

— Ты выглядишь усталым. Много дел?

— А когда их мало? — ответил он.

— Что-то новое?

Иногда он рассказывал матери в общих чертах о расследовании, о преступниках и все же старался щадить ее нервы и сон.

— Да так…