— Быстро она умерла?

— Если без вскрытия, то еще пожила. Кровь заполняла легкие…

Сивцев, услышав то, что должно было происходить с жертвой, сглотнул тошноту и ушел отрабатывать прилегающую территорию.

Семен присел возле женщины, смотрел на нее и представлял еще живой. Смеющейся, с лукавой хитринкой в глазах — она явно много улыбалась: в уголках глаз заметил морщинки-лучики.

В июне была Ивлева, которую нашли строители. Она лежала на пустых мешках из-под цемента, и пыль впитала кровь из ее разрезанного горла. Тогда им показалось, что они ухватили ниточку: Вера недавно поссорилась с женихом, и он при свидетелях крикнул, что жить ей осталось недолго. Версия была хорошая, стройная, но тут же рассыпалась, едва эксперт подтвердил, что по использованию орудия, по характеру ран и по другим признакам два случая можно объединить в одно дело.

Они все же задержали бывшего жениха Ивлевой, допросили и отпустили — в то время, когда убивали Веру, он сидел с компанией друзей в кальян-баре. Свидетелей у него набралось с десяток. Да и с первой жертвой — Козловой — никакой связи не нашли.

С серийными убийцами Семен еще не работал, поэтому каждый шаг давался трудно. Словно шел по болоту, где нужно отыскать единственную тропочку, которая приведет тебя к суше.

И вот теперь — новая жертва.

Семен снова обратился к Гуральнику:

— Думаешь, работает по принципу закрепления?

— Пока непонятно. Но если связать все три случая вместе, то схема вырисовывается. А мотив… Мотив может быть сексуальный или еще какой. Все женщины красивые. Предположим, они ему отказали. Он рассердился и…

Семен задумчиво потер подбородок:

— Не слишком ли просто?

— Думаешь, у маньяков много ума, чтобы закрутить сюжет? — откликнулся Влад. — Да, они осторожные, аккуратные, но чаще всего вписываются в одну схему. Если мы поймем ее, он попадется.

Дверь открылась, впуская дежурного офицера:

— Краснов, в лесополосе найден труп женщины…

Семен с Гуральником переглянулись: не слишком ли рано появился очередной труп?