— Мне кажется, у вас уже есть идея, профессор, — вставил я, улыбнувшись.

— Вы правы! — развёл руками мой собеседник. — Я рискну предложить вам сделать главного героя изощрённым убийцей. Но не маньяком и не банальным преступником. А наёмником, достигшим в этой профессии вершин мастерства. При этом сохранившим тонкость души и нравственные качества. Что скажете?

— Вы уверены, что такой герой понравится читателям?

— Гарантировать ничего нельзя, к сожалению. Но я бы поступил на вашем месте именно так. У людей вызывает восхищение виртуозное владение чем-либо. Оно компенсирует то, что герой — убийца. К тому же, можно делать его жертв заслуживающими смерти — в той или мной степени. Тогда он приобретёт отчасти героические черты, характерные для персонажей традиционного уся.

— Что ж, раз вы советуете, профессор… Полагаю, мне следует вам довериться. В конце концов, едва ли кто-то разбирается в нынешней ситуации на литературном рынке лучше вас.

— Благодарю, господин Кормон, — мой собеседник польщённо улыбнулся. — Смею думать, что вы правы. Хотя говорить так и нескромно.

— Мне бы только хотелось, чтобы вы приняли непосредственное участие в создании хотя бы первой книги. Разумеется, ваши труды будут оплачены.

— Это было бы весьма интересно, — подумав, ответил профессор. — Думаю, я смогу выделить время. Связаться с авторами, которые, как мне кажется, подошли бы для этого проекта?

— Несомненно! И как можно быстрее. Я целиком полагаюсь на вас, господин Киниф.

Обсудив ещё несколько моментов, мы расстались. Встреча меня более, чем удовлетворила. Главное — нашёлся человек, заинтересовавшийся в моей идее и готовый взять на себя руководство и контроль. Осталось только создать под это компанию, чтобы всё было основано не на голом энтузиазме, а на разумном планировании, маркетинге и так далее. Но это я уже поручу Хромиду. У него в таких делах есть требуемый опыт. Получится что-нибудь дельное из моей затеи, или нет, покажет время. Но если да, это станет отличным источником дохода. Конечно, стоит поразмыслить и над другими бизнес-идеями. Нельзя класть все яйца в одну корзину.

Воскресенье я посвятил тренировкам. Мефиер налегала на фехтование и рукопашку, но вскоре убедилась, что в последней дисциплине я ей ничуть не уступаю. Я больше не скрывал своих возможностей. Приближённые, которые были в курсе моих навыков, умели держать рот на замке и не выспрашивали, откуда они у меня. Во всяком случае, до поры до времени. Только Ливии пришлось наплести про то, как я долгие годы изучал магию, чтобы оживить её робота-шакала. Девочка восхищалась и просила повторить фокус, но я неизменно отвечал, что шехир нужно беречь. Этот довод она понимала, хоть и расстраивалась.

В понедельник на большой перемене я заметил, что ко мне направляются Амины. До сих пор они держались подальше, только посылая многозначительные взгляды и торжествующие ухмылки. Правда, не все. Номий выглядел мрачным и угрюмым. В его глазах, скорее, читалась застывшая ненависть. Причина этого выяснилась недавно. Дорил сообщил мне, что случайно узнал: отец Номия погиб. Ходили слухи, что в результате несчастного случая, но я сразу сообразил, в чём дело. Очевидно, папаша десятиклассника был среди магов, явившихся в поместье Кормонов вместе со штурмовым отрядом. Полагаю, Номий был не единственным, кто осиротел в результате этого нападения, однако только он из лишившихся родственников учился в этой школе. Значит, теперь к нашим изначально недружественным отношениям примешалось личное.

Наблюдая за приближением Амина с клевретами, я подумал, что этот парень сделает всё, чтобы поквитаться со мной. И у него хватит как решимости, так и пороха. Это чувствовалось.

— Привет, Ахи, — сказал он, остановившись передо мной. — Как дела? Слышал, тебе пришлось съехать из поместья. Всё настолько серьёзно?

— Увы, — ответил я, глядя в чёрные глаза, метавшие молнии лютой ненависти, которую Номию едва удавалось сдерживать. — Большая часть дворца оказалась разрушена. Но мне гораздо больше жаль сад. Это потеря, которую будет нелегко восполнить.

— Да уж, — криво ухмыльнулся Амин. — Наверное, печально сознавать, что главе рода придётся жить на пепелище. Но ничего, отстроишь рано или поздно.

— Конечно, — кивнул я. — Это дело поправимое. В отличие от смерти, постигшей тех, кто явился к нам без приглашения. Меня утешает мысль, что люди, виновные в гибели моих родителей, больше не топчут землю. Представляю, каково их детям, — я покачал головой. — Стоило оно того, как считаешь?

Номий скрипнул зубами. Желваки на его лице перекатывались так, что казалось: ещё немного, и они порвут смуглую кожу. Но парень всё-таки сдержался.

— Наверное, да, — сказал он глухо, сверля меня пылающим от ярости взглядом. — Не могу судить. Кстати, прими соболезнования по поводу родителей. Надеюсь, их души в Вечном оазисе.

— Благодарю. Я в этом не сомневаюсь. Они были благородными и отважными людьми. В отличие от ублюдков, убивших их. Но ничего. Тела моих родителей будут покоиться в фамильной гробнице, похороненные по всем правилам. Чего не скажешь о трупах тех, кто на нас напал.