— До встречи, господин Менес. Спасибо, что согласились встретиться. Для меня это очень важно.

— Разумеется. Встретимся в восемь. Всего доброго, господин Кормон.

Повесив трубку, я спустился в холл и вышел на расположенную позади отеля взлётную площадку, где меня уже ждали Хромид и охрана. Сделав знак грузиться, я направился к своему атету.

Не знаю, удастся ли получить от Менеса шехир, но в любом случае то, что мне достанется с каменоломен, лишним не будет. Как говорится, с мира по нитке.

Карьер, принадлежавший нашей семье, тянулся между горными грядами, торчавшими из песка, и напоминал издалека глубокую рану, края которой грубо зарубцевались. Управляющий каменоломни встретил нас на взлётной площадке, где мы приземлились. Его сопровождали четверо солдат в бронекомбезах и с бластерами. На левой стороне груди были намалёваны по трафарету гербы рода Кормон. Вокруг нас возвышались краны и огромные машины, добывающие породу из недр пустыни. Воздух от жары дрожал, и в нём кружилась искрящаяся на солнце кварцевая и слюдяная пыль. Управляющий, приземистый ширококостный мужик лет шестидесяти, был замотан в серый балахон с капюшоном, на лбу у него поблёскивали тёмными стёклами очки-консервы. Видимо, для осмотической маски пыли было на территории карьера маловато, но достаточно, чтобы попадать в глаза. Силовые щиты, расположенные по периметру каменоломни, как и в Мемфисе, останавливали большую часть песка, который лежал вокруг этакими насыпями, но кое-что всё равно проникало, поднимаясь вместе с ветром над прозрачными голубоватыми барьерами.

— Господин Ахенатон, я обдумал ситуацию, пока ждал вас, — говорил управляющий, сопровождая нас по пути с аэродрома к зданию администрации. — Запас шехира очень мал, мне даже стыдно вам его предлагать. Очевидно, хорошее Проклятье было бы более подходящим вариантом. Но у нас сейчас нет ничего такого.

— Прекрасно понимаю, — отозвался я. — К сожалению, Проклятья не возникают на заказ, когда тебе этого хочется.

Это была шутка, однако следующие слова управляющего меня удивили.

— О том и речь, господин Ахенатон. У нас осталось немного сырого ланхира, и специалисты из отдела энергетического мониторинга на днях докладывали, что общий фон каменоломни почти достиг критического уровня. Уверен, если мы добавим немного ланхира, он послужит катализатором, и вы получите Проклятье, скажем, третьего уровня. Насчёт четвёртого сомневаюсь, но третий — точно! Что скажете, господин Ахенатон?

Управляющий говорил абсолютно серьёзно. Однако он застал меня врасплох. Я не был готов к тому, что можно ускорить появление Одержимых. А главное — это выглядело совершенно неэтично. Ведь людей, на которых падёт Проклятье, придётся ликвидировать. Одно дело делать это, когда всё уже само случилось, и совсем другое — провоцировать. Экзорцист внутри меня решительно восставал против подобного варианта.

Управляющий смотрел на меня с надеждой. Я кашлянул.

— Не думаю, что стоит так делать. Это как-то… неправильно. Думаю, лучше дождаться, пока процессы достигнут своего логического… развития.

— О! — разочарованно произнёс управляющий. — Но, господин… Я был совершенно уверен, что вы одобрите мой план. Вам ведь нужна энергия? Много энергии?

— Да, но не таким же… Погоди! Ты что, уже это сделал? Не дожидаясь моего согласия?

— Мой господин, кто же мог предположить, что вы будете против⁈ — растерялся управляющий.

Его удивление выглядело настолько искренним, что я даже не нашёл слов для упрёков. В конце концов, в парадигме этого мира мужик поступил абсолютно логично: его хозяину требовалась энергия, и он ему её предоставил. Уверен, любой другой на моём месте его похвалил бы. Вздохнув, я махнул рукой.

— Ладно, что сделано, то сделано. Проклятье уже появилось?

— Да, мой господин, — тут же расслабился управляющий. — Третий уровень, как я и сказал. Желаете разделаться с ним немедленно?

— Да, незачем тянуть. Где Одержимый?

— Прошу за мной, господин Ахенатон. Нужно обойти здание, а потом немного проедем по карьеру. Он в пятом секторе. Охрана заблокировала его там для вас.