Спостерігаючи за сусідніми валунами, я розрахував їх траєкторію і швидкість, намагаючись зрозуміти, як рухається вся система, готуючи себе до переходу на скелю і до подорожі. Я чув, як наближається звір, чув крики стражників на краю скелі. Цікаво, чи ставить хто-небудь з них на мене? — Промайнуло у мене в голові. — Жахливо цікаво яка ставка?
Коли прийшов час, я був готовий. Я без труднощів проскочив першу велику скелю, почекав, поки не промчить мимо інша. Довелося ризикнути і перебігти третій дорогу, інакше я б не встиг.
Я опинився в потрібному місці і в потрібний час. Я схопився за виступ, який примітив заздалегідь. Футів двадцять валун тягнув мене за собою, поки я не відірвався від землі. Я вповз на незатишну вершину і глянув назад.
Ще трохи і було б пізно. Навіть тепер я ще не був у стані безпеки. Звірюка повзла за мною, стежачи здоровим оком за наближенням великих скель.
Згори долинув крик розчарування. Стражники посипалися вниз по схилу, щось викрикуючи. Напевно, підбадьорювали чудовисько. Я почав масажувати щиколотку, і постарався розслабитися, а звірюка проскочила позаду першої скелі, яка якраз закінчила черговий оборот…
Чи встигну я піти в Відображення, перш ніж вона до мене добереться? Сумнівно. Правда, навколо все безперервно рухалося, структура змінювалася.
Звірюка пропустила другу скелю, і прослизнула позаду неї. І ось вона ближче, ближче… Чорт, треба скоріше!
Солдати-охоронці вже були біля підніжжя пагорба. Чудовисько лише чекало, поки не прийде час проскочити останнього супутника мого валуна. На наступному повороті, здибившись, воно могло легко стягнути мене з мого сідала.
Так, ковзаючи і кружляючи, я вчепився в саму тканину Відображення, занурився в нього, змінюючи його структуру, час… можливе ставало ймовірним, ймовірне — реальним. Я відчув непомітні зміни навколо і зрозумів, що Відображення знову існує.
Само собою, вона з"явилася там. Сліпе на одне око чудовисько не могло її побачити. Величезна скеля, що мчала, немовби вантажівка, яка втратила управління.
Звичайно, розплющити звірюку між двома скелями було б куди елегантніше, але у мене не було часу на тонкощі. Я просто розчавив її та залишив битися серед цих гранітних танків.
Але через кілька митей відбулося незрозуміле. Розчавлене, знівечене тіло раптово відірвалося від землі і звиваючись, піднялося в небо. Чудовисько полетіло під ударами вітру, зменшуючись, поки не зникло.
Мій валун повільно, але невпинно, тягнув мене геть. Все навколо пливло. Хлопці з вежі порадилися і вирішили пуститися в погоню. Вони відійшли від підніжжя пагорба і були вже на рівнині. Але це мене не особливо турбувало. Прокочуся на своєму кам"яному жеребці по Відображеннях і залишу їх на багато світів позаду. Це було найлегше: адже застати їх зненацька, безумовно, буде складніше, ніж звірюку. І, врешті-решт, вони були у себе вдома, цілі, неушкоджені і насторожені.
Я зняв окуляри і знову помацав гомілку. На секунду підвівся, вона дуже боліла, але витримувала мою вагу. Я знову ліг і став обдумувати свій план і все, що сталося. Я втратив свій меч і був у паскудній формі. При такому розкладі сил безпечніше і мудріше всього було б забратися звідси, та пошвидше, що я і робив. Я багато дізнався про цей світ, наступного разу у мене буде більше шансів на успіх. Добре…
Небо наді мною стало яскравіше, фарби і відтінки вже не змінювалися, як заманеться. Незабаром за хмарами виникла сяюча пляма. Чудово! Коли хмари розсіються, в небі знову буде сяяти сонце. Мигцем оглянувшись, я з подивом побачив, що мене все ще переслідують. Очевидно, я не дуже уважно розправився з їх двійниками в цьому секторі Відображення. Якщо ти поспішаєш, то ніколи не слід думати, що все передбачив. Отже…
Я зробив ще один стрибок. Валун поступово змінив курс, змінив форму. Його супутники зникли. Він рухався по прямій в напрямку, який повинен був стати заходом. Безсумнівно, це вже був інший світ. Але вони не зникли. Коли я знову озирнувся, вони все ще були позаду. Правда, я трохи відірвався від них, але загін повністю тягнувся за мною.
Ну що ж, трапляється й таке. Або я все ще не заспокоївся після того, що зі мною сталося, і не розрахував, прихопивши їх з собою, або зберіг константу замість того, щоб придушити змінну. Тобто, під час зсуву, підсвідомо зажадав, щоб елемент погоні зберігся. Тоді мене переслідували інші типи, але гналися вони таки за мною.
Я знову потер щиколотку. Сонце стало яскравим, помаранчевим. Північний вітер підняв хмару пилу і піску. Вона з"явилася позаду і банда зникла з виду. Я мчав на захід, де з"явилася лінія гір. Час був у фазі спотворення. Кісточка боліла трошки менше.
Я трохи відпочив. Для валуна мій кінь був ще досить зручним. Нема чого мчати стрімголов, якщо все йде чудово. Я витягся, заклав руки за голову і почав дивитися на гори, які наближалися, думаючи про Бранда і його вежу. Я не сумнівався, що потрапив куди треба. Все було точно таким же, як у картині, яку він мені показав. Я вирішив пройти велику кількість Відображеннь, набрати власне військо, повернутися і всипати їм по перше число. Тоді все буде чудово.
Через деякий час я потягнувся, перевернувся на живіт і подивився назад. Чорт візьми, вони все ще були тут! І навіть трохи наблизилися! Тут я звичайно розлютився. Вистачить тікати, чорт візьми! Самі напросилися, нехай тепер нарікають на себе!