Сегодня суббота. Занятий нет. Наконец-то пошёл снег - крупные белые хлопья, и насколько хватает взгляда из окон Большого зала, весь мир вокруг тоже быстро становится белым. За столами других факультетов оживлённо обсуждают перспективы большого снежного побоища на пути в Хогсмид. Только квиддичная команда Гриффиндора недовольна - у них сегодня тренировка, а летать под мокрым тяжёлым снегом, липнущим ко всему подряд - невеликое удовольствие.

За нашим столом первый снег мало кого интересует. Все с нетерпением ждут почту. Пусть на вчерашнем заседании рассматривались дела только шестерых бывших Упивающихся смертью, этого вполне достаточно, чтобы факультет напряжённо ожидал результата.

Я в Хогсмид не собираюсь, у меня сегодня решающий день и неотложное дело в замке. Но сначала придётся до самого обеда сидеть в библиотеке - эссе по Гербологии, контрольная по Трансфигурации… А вот эссе по Зельям я писать не буду, приходит мне в голову внезапно. Посмотрим, скажет ли мне Снейп хоть слово по поводу несделанного задания. Если вдруг и скажет - сделаю потом. Баллы со Слизерина он всё равно снимать не станет.

Наконец совы приносят почту. Слизеринцы сразу же разворачивают «Пророк» и утыкаются в него носами. Я не отстаю…

Эйвери - три с половиной года. Паркинсон - четыре года. Роул - пять лет …

У меня комок подступает к горлу, когда я вспоминаю, как мне приходилось применять к нему круциатус. Как тряслись потом руки, как отец торопливо говорил вполголоса, что пусть уж лучше Роула, чем меня, - а у самого глаза были совершенно белые от страха…

Пэнси резко встаёт из-за стола и стремительно выходит из зала. Префекту школы не положено плакать у всех на глазах. Конечно, вряд ли она ожидала более мягкого приговора, но всё равно, радоваться нечему.

Я поднимаю глаза на Эйвери. А тот уже смотрит на меня с непонятным выражением на лице.

Ну и что тут можно сказать? Три с половиной года… Это определённо не двенадцать. Хотя отец уже после года в Азкабане был не похож на себя, но всё же - теперь там нет дементоров.

Я ободряюще киваю Тони и принимаюсь наконец за завтрак. С момента пробуждения, которое вышло довольно ранним, я успел зверски проголодаться.

* * *

Снейп отказывается идти со мной в Больничное крыло.

- Я не думаю, что моё присутствие там необходимо, - отвечает он на мою просьбу присоединиться к моему визиту и проверить наконец, как подействовало наше средство. - Я и так убеждён, что ваше зелье оказалось эффективным - мы это видели три дня назад на примере рук мисс Гринграсс.

Моё зелье. Отлично. А не профессор ли нашёл этот рецепт и предложил мне его испробовать?

Впрочем, мы не в Аврорате, чтобы выяснять, кто был истинным организатором этого не вполне законного деяния. А присутствие Снейпа в лазарете и впрямь может оказаться в какой-то момент излишним…

- Но после посещения Больничного крыла, пожалуйста, загляните ко мне, - просит Снейп. - Я установлю пароль, запомните - «пустой фиал».

Итак, я иду один.

В лазарете я неожиданно вижу мелкую Уизли. В квиддичной форме, должен отметить. А вот она меня не видит - лицо её залито кровью, и мадам Помфри суетится возле её кровати с палочкой и зельями.

Бладжер, надо полагать. Не повезло малявке, это должно быть чертовски больно…

Но я склонен скорее завидовать ей, чем злорадствовать. Вероятно, я бы даже согласился схлопотать бладжером в лицо - всё равно быстро починят и поправят, - чем вовсе не иметь возможности играть.