- Покатают, ничего с ними не случится, - беззлобно отмахнулся старый вой.
- Еще не так темно, проедем вперед, так, может, лес встретим али щель в горе, - настаивал Первуша.
Но и сейчас, к его досаде, Демьян признал правоту Горшени, и дал приказ выискивать дерево или куст погуще.
К боярину подлетел отрок по имени Осип Вьюн, ехавший чуть впереди в дозоре.
- Там на холме стоит кто-то... человек какой-то, - сообщил он, показывая рукой в непроглядную мглу.
- Конный? Пеший? Один? - задал сразу несколько вопросов Демьян, щуря глаза и пытаясь хоть что-то рассмотреть.
- Один и вроде пеший, я близко не стал подъезжать, чтоб не приметил.
- Кому это надо пешим в такую метель бродить? - удивился Первуша, быстро крестясь.
В след за ним начали осенять себя распятьем и остальные.
- Не иначе оборотень, - опавшим голосом проговорил Проня, - помните, давеча волки выли. Они говорят в метель да от Божьего храма вдали как раз...
- Ну, поехали посмотрим, что там за оборотень, - насмешливо бросил Демьян, уверенным тоном пресекая басню [1] ратника. - Здесь стойте, мы с Вьюном разведаем.
- Демьян Олексич, может, обождешь? Мы сами съездим, - предложил Первуша.
Демьян, ничего не ответив, отвязал повод кобылицы от седла Ветерка.
- Пригляди, - передал он Зарянку Горшене, и скрылся в снежной пелене. За ним следом поспешил и Вьюн. Остальные, притихнув, стали ждать.
[1] - Басня - здесь в значение сказки.
2.
Отец приучил Демьяна - хочешь, чтобы люди тебя уважали и на смерть за тобой шли, не прячься за чужими спинами. И юный боярин батюшкин урок усвоил. Вот и сейчас, грудью раздвигая вьюгу, Олексич ехал взглянуть своими глазами на возможную угрозу.
- Где? - коротко спросил он.
- Вон там, на холме, - указал Вьюн.
Сквозь сгущающийся мрак белело подножие кургана, его вершину уже скрывала темнота. Разведчики решили подъехать с подветренной стороны, если у невидимого отряда есть собаки, то они не должны почуять чужой запах. По левую руку вдруг открылся густой лес, уходящий черной широкой полосой в расщелину оврага. Вот он и ночлег! Но без разведки соваться сюда нельзя, можно оказаться в западне.