За следующую пару часов наблюдений стало понятно, что скорость зарядки браслета зависит от насыщенности пересекаемого участка местности. Поэтому происходило это неравномерно — иногда получалось заполнить искрами гнезда браслета минут за двадцать, а иногда времени требовалось значительно больше.

Лишь на восьмом часу пути ячейки первых поясов Хранилища и Оболочки удалось зарядить полностью, превратив все нулёвки в пустышки, и я сделал передышку, задержавшись в измерении. Причина крылась не в усталости. Каждая активированная пустышка делала меня ощутимо сильнее, повышая мои ловкость, выносливость, силу, скорость мышления. Просто понадобилось подумать в спокойной обстановке, а стопроцентно безопасная локация измерения подходила для этой цели лучше всего.

Главная причина остановки: развитие застопорилось. Все это время я собирал искры первого ранга, на большее Атрибут-браслет пока не способен, а сейчас мне позарез нужны искры второго ранга, чтобы поднять само Ядро и, тем самым, улучшить Атрибут с Аспектом. Хорошо еще, что обнаружилась возможность сливать неиспользованные искры в одну из пустышек Хранилища в качестве хранимого имущества, тем самым освобождая браслет для новых накоплений. Вот это, похоже, можно делать бесконечно. Гип-гип ура. Что имеем: пять из шести ячеек первого пояса Хранилища сейчас заняты. Три с вещами. Пустышку, загруженную сырьем, обозвал «поглотителем», другую, с запасными искрами — «накопителем». Исключительно для собственного удобства. Чую, последняя ячейка свободной тоже останется ненадолго. Нужно срочно расширяться.

Расслабленно сидя на мягком моховом одеяле, я заново оценил внутренние ощущения. Желудок нудно и настойчиво жаловался на пустоту. Последний ужин был еще на Земле, сейчас организм работал исключительно за счет энергетической подпитки, усваивая частицы Заповедника во время движения. И всё же пока терпимо. Гораздо сильнее о себе давала знать жажда. Не помешало бы иметь под рукой емкость, когда найду водоем. Разумно, когда минимальный запас имеется под рукой, чем каждый раз испытывать удачу в поиске нового источника.

Но пока ни емкости, ни водоема.

Ладно.

Пока отдыхаю, займусь теорией.

Схема развития рангов и поясов к этому времени сложилась в уме более-менее четко. Определенно сказывалась работа Симбо.

Итак, полный цикл развития Игрока — шесть Ступеней. Естественно, их названия подобраны подсознательно, с участием Симбо, не факт, что для других игроков они звучат так же, но суть от этого не меняется. Первая ступень — Бродяга. Мало что понимаешь, мало что знаешь, а шансов сгинуть, как бомж в зимнюю пору — выше крыши. Вторая ступень — Искатель, когда нужно выбрать лучший путь из найденных. Третья ступень — Путник, целеустремленно следующий по выбранному пути. Четвертая ступень — Герой, достигший значимой величины в своем развитии. Пятая ступень — Супер, превзошедший всех Героев. Шестая ступень — Высший, вознесшийся до силы Богов.

А теперь отбрасываем пять старших ступеней и оставляем Бродягу. Кем я сейчас и являюсь. Самая слабая ступень, самые низкие возможности для выживания, огромный отсев. Дожить до второй ступени — уже великое достижение, так что о силе богов думать не просто рано, а бессмысленно и глупо. Загадывать вперед на годы, века или тысячелетия мне пока не по карману — прожить бы следующий час.

Каждая Ступень в свою очередь состоит из шести рангов развития Ядра. Первый ранг дал мне два первых пояса из шести ячеек каждый, верхний и нижний, расположенные вокруг базовых проекций Ядра — Аспекта и Атрибута.

Теперь, чтобы поднять Ядро, мне необходимо шесть искр второго ранга. Браслет умеет собирать только искры первого. Значит, эти искры придется добыть каким-то другим способом. Когда Ядро поднимется до второго ранга, по соседству с первыми откроются вторые пояса — каждый уже будет состоять из двенадцати ячеек. Именно на втором поясе Оболочки сформируются первые вспомогательные таланты — Грани, соответствующие профилю Аспекта, а на втором поясе Хранилища возникнут ячейки, ориентированные для создания Схем.

Третий ранг базы откроет, соответственно, два третьих пояса по 18 ячеек в каждом, четвертый… В общем, понятно. Если… Не так. Когда! Когда доберусь до шестого ранга Бродяги и открою последние, шестые пояса ячеек, тогда и появится возможность перейти на вторую Ступень и стать Искателем, заодно определив свой следующий базовый Талант, не связанный с Репликатором. Вроде бы возможные направления развития неисчислимы, так что заранее желаю «подцепить» что-нибудь боевое, на одном «ремесленном» профиле далеко не уедешь…

Гадство.

Все-таки, я бы уже не отказался что-нибудь сожрать. И губы пересохли от обезвоживания. Стоически вздохнув, я встал, сосредоточился и мысленным усилием снова перенесся в Заповедник.

И обнаружил новую проблему, на обдумывание которой потратил пару минут.

Как я уже упоминал, сформированный переход тянет энергию из окружающего пространства. Собранными искрами развиваются и пополняются ячейки, но самому измерению тоже нужна энергия. Если брать ее из заряженных ячеек, то развитие просто застопорится. Поэтому остается материнский мир.

Пока я двигался быстро, используя переход исключительно для слива добытых искры в «накопитель», я не обращал внимания на последствия. Сейчас же, посидев некоторое время в измерении, обнаружил на выходе заметное пятно пожухлого мха. Словно потертость на плюшевой поверхности. Не сомневаюсь, что при более продолжительной задержке мох превратится в знакомый прах, а пятно начнет расширяться.

Плюс в этом вижу лишь один, и то сомнительный: по точно таким отметинам я смогу проследить путь Игроков из своей шестерки, если, как и я, они решили не оставаться на месте Инициации. Таким же образом они смогут найти и меня. А вот минус куда неприятнее: найти могут не только друзья. А значит, как только появится враг, я стану уязвим на выходе из измерения.

Этот весьма опасный момент следует продумать заранее.