Поневоле выматеришься. Без оружия — как без рук.
Одно хорошо: будь вход в измерение привязан к местности намертво, мне пришлось бы возвращаться всякий раз, когда Атрибут-браслет заполнен. И в результате я так никуда бы и не дошел. К счастью, я мог уйти в измерение в любом месте по пути следования, и вход послушно менял привязку к новой точке.
Единственная досадная мелочь — каждый раз, когда шесть гнезд браслета заполнялись частицами, достигая нужной концентрации и превращаясь в искры, приходилось тратить одну искру на формирование нового перехода. Это замедляло сбор.
Каждый из шести углов любой ячейки Хранилища или Оболочки являлся точкой сопряжения с соседними ячейками, образуя приемные гнезда для искр. Гнезда требовалось зарядить, и именно этим я и занимался — сливал в них искры и возвращался к путешествию. Работа была относительно рутинной и выполнялась на автопилоте. Куда с большим интересом я изучал окружающий мир, оценивая возможности и опасности.
Сама зарядка проводилась довольно просто: требовалось лишь мысленное усилие, чтобы искры из браслета светлячками перелетали в гнезда ячеек. Как только шесть гнезд конкретной ячейки заполнялись, искры словно растворялись, а сама ячейка подсвечивалась, сигнализируя об активации. Таким образом освободившиеся смежные гнезда можно было использовать для зарядки уже соседней ячейки.
Проекции Ядра синхронизированы. На практике это означало, что неважно, в какую из базовых ячеек вливались искры, в Атрибут или Аспект — одновременно развивались обе. Но ячейки поясов, расположенных вокруг базовых, пришлось активировать каждую по отдельности. Естественно, первым делом я позаботился о насыщении ячеек Хранилища, содержавших личные вещи — на это потребовалось четыре ходки. Как только решу проблему с одеждой, сразу займусь Оболочкой.
Когда стало ясно, что с энергией проблем нет, выяснилось, что не хватает материала. «Что-то» не берется из «ничего». Пришлось поискать ресурсы на местности. Преодолев несколько километров, дождался, когда Атрибут-браслет зарядится вновь, затем отыскал очередной моховик и попытался срубить им, как зубилом, один из фиолетовых кустов.
Увы — куст, сволочь такая, снова удрал в почву.
Моховик тоже попытался сбежать, но на этот раз я был наготове — вцепился в него покрепче, бегом вернулся к точке перехода и переместился в измерение. Раз других ресурсов нет, значит, придется использовать то, что есть.
Чем бы ни было это создание, перенос в измерение разорвал его связи с родным миром и вызвал шок, удрать оно больше не пыталось. Зарядив искрами с браслета пустую ячейку Хранилища, я сунул в неё существо и впервые увидел процесс «скрутки». Очертания моховика исказились, а затем его размер плавно уменьшился в несколько раз, после чего напоминающая мшистый камень плоть начала растворяться.
Я облегченно вздохнул. Это упрощало проблему. Мелорн счел материал подходящим для ремонта одежды, и через минуту наблюдения прогресс по её восстановлению наконец сдвинулся с мёртвой точки. В этот момент Симбо ненавязчиво подсказал, что от активированных, но пока пустующих ячеек, тоже есть толк — в холостом режиме они автоматически становятся ячейками поддержки своих соседей. И чем больше таких ячеек вовлечено в процесс, тем быстрее достигается результат. Тут же выработалась терминология. Не активированные ячейки — «нулёвки». Активированные, но не занятые — «пустышки».
Я тут же мысленно протянул
Отлично. Пора переходить к зарядке ячеек на Оболочке, возможно, пустышки с нее тоже можно будет подключить к Хранилищу.
Вернувшись в Заповедник, я продолжил путь, стараясь ловить моховиков и собирать искры попутно, не слишком отклоняясь от выбранной линии маршрута. И лишь провожал оценивающим взглядом снующих по местности «перекати-поле», «мурен», «осьминогов» и «гусениц». Руки уже зудели от желания кому-нибудь врезать. Не оттого, что я такой прям кровожадный, но хотелось ускорить развитие. От самонадеянной агрессии удерживала инстинктивная осторожность. Здесь не онлайн игра с бесконечным числом жизней. Первая же серьезная ошибка может стать и последней. Прежде всего нужно выжить. И на меня рассчитывают остальные.
По примерной оценке расстояний я планировал добраться до точки Инициации Златы максимум часа за три. Но никогда еще так не ошибался. Потратив вдвое больше времени, к цели так и не приблизился. По крайней мере, я начал понимать, что с миром что-то не так. Расстояния менялись произвольно, будто жили собственной жизнью. Похоже, весь этот мир постоянно подвергался значительным территориальным и физическим изменениям. Менялось как само расположение меток на карте, так и расстояние между ними — метки «плавали», словно грузила на резинках, становясь то ближе, то отдаляясь.
Пришлось осознать, что сила Проводника отпугивала не только местных существ, но и останавливала все эти изменения, чтобы находить мелорны по кратчайшему пути. А так как сейчас Проводника нет, то…
В общем, когда я доберусь до Златы — черт его знает.
Проклятье.
Я сейчас в том же положения, как и Алиса в Зазеркалье — нужно двигаться вперед, чтобы просто не терять позиции, и нужно двигаться еще быстрее, чтобы хоть немного выигрывать расстояние до Флага. С затратами искр на установку переходов я уже смирился, придется смириться и с прыгающими расстояниями. С одной стороны, это всё осложняло. С другой, если мыслить позитивно, давало больше времени на сбор искр и собственное развитие.
Как бы там ни было, но путь не может длиться вечно.