Из роя поредевшего планктона выскочили три существа, похожие на адских псов — громадные, почти не уступающие размерами ездовому созданию Наиры. Тот же вид, что и у побежденного мной люцефита (сто лет назад): мощные зеленовато-серые скелетные конструкции до двух метров в холке, вокруг которых струилось призрачное пламя, заменяя мышцы, связки, органы. Планктон, с которым их тела сталкивались при движении, вспыхивал и осыпался пеплом, оставляя позади черный туннель, а почва под лапами этих существ коротко вспыхивала и исторгала струйки жирного дыма.

Один из трех «псов» вырвался вперед, распахивая жуткую пасть — обе челюсти, явно способные перекусить человека пополам, усеивали сотни острейших клыков. Присев к земле, костяная псина мощно оттолкнулась лапами и взвилась в длинном многометровом прыжке.

Тот самый момент, когда никто не стал экономить силы для отражения атаки.

В отчаянном прыжке навстречу Проворный поднырнул под «псину» и острие масая вспороло вражеское брюхо энергетической вспышкой. Один из тотемов Верного вонзился в бок адского создания, окутав его тело сеткой змеящихся молний. Сателлит Реаса долбанул точно в лоб врага, разметав верхушку черепа. В завершение мгновенно оказавшийся рядом Лето ударил рукой, усиленной Атрибут-наручем — в тело монстра словно вонзился танковый снаряд, кости правого плеча вместе с лапой вмяло внутрь грудной клетки, тварь словно сложилась сама в себя, а затем осыпалась грудой дымящихся обломков.

Все это я запечатлел за долю секунды, пролетая мимо и вскидывая Винса. Привычный грохот выстрела, встречный импульс Атрибута для гашения отдачи. Шея второй псины взорвалась зеленоватой вспышкой. Пулевой заряд на этом не остановился и прошил тело насквозь, раздробив весь позвоночник до самого копчика. Третью и последнюю тварь остановила Говорящая — резким движением руки словно заставив ее налететь на несокрушимую стену. Пылающий череп твари с треском свернулся под прямым углом, но это был еще не конец. Наира на своем ездовом питомце вырвалась вперед, с Атрибут-короны наездницы сорвался энергетический протуберанец и ударил в грудь монстра. Треть грудной клетки вместе с ребрами и частью позвоночника просто растворились в бесшумной вспышке, после чего груда уже безжизненных костей осыпалась на почву.

Спрыгнув с питомца, Наира бросилась к Реасу, порывисто обняла его, обвив руками шею. Тут же переключилась на Лето, а я оказался последним. Сам виноват, стоял дальше всех. Как бы в компенсацию я обнял Наиру крепче всех, и удерживал на секундочку дольше, чувствуя под странной одеждой, явно — продуктом ее Атрибута, физически крепкое и горячее тело. А какой, кстати, у нее Атрибут?

Групповая информация на этот вопрос не ответила. Спец — понятие растяжимое. Зато угадал Лето. Погладив недовольно ворчащего зеленого монстра по лохматому боку, напоминающему по структуре ворс паласа, наш Ходок растянул конопатую физиономию в радостной улыбке до ушей:

— Наира, золотко, ты у нас друид, что ли?!

— Ага. — Наира нехотя разжала объятия, отпустив меня, и с улыбкой кивнула Лето. — Я Заводчик. Но можно и друидом называть, мне даже больше нравится. Ребята, как же я рада вас видеть, вы бы только знали!

— Знаем, — буркнул Реас, поспешно комкая мелькнувшую было улыбку. — Мы тоже…

— Мне жаль Минея, — Наира сразу погрустнела, еще раз окидывая нас всех внимательным взглядом, не упустив и замерших неподалеку шерханов. — Как это произошло? Нет, не говорите. Не хочу знать подробности. Кошки… Союзники? На замену?

Умница. Всегда была умницей. Догадалась сама. Потому что видела, что метка Минея была с нами, и раз исчезла, то… Понятно, в общем. Впрочем, трудно оставаться недалеким на шестом ранге, если ты не гидзу, конечно.

— Лето, ты же Ходок? — продолжила Наира более тревожно. — Нужно убираться отсюда. Эти псы были не последними. Их хозяева лишь приотстали, я сумела их опередить, мой Барсик мне в этом помог. Да и резерв пришлось истратить, чтобы их замедлить. Я про миньонов — куча искр, материалов и времени на подготовку. Так что сейчас я слаба, как никогда.

— Барсик? — хмыкнул Лето. — Это ты из-за своего пса на Земле так его назвала?

— Ну да. Я…

— Но как ты его создала?

— Долго объяснять. А если коротко — из подручных материалов. Любую часть фауны и флоры можно превратить в помощника, если время, искры и нужный Аспект.

— Злата! — вдруг резко перебил наш разговор Реас. — У нее проблемы!

— Лето, что с переносом? — тут же отреагировал я, глянув на метку Златы. И в самом деле, сейчас она мигала так же, как до этого метка Наиры. Чертовы события не собирались успокаиваться, неслись в карьер.

— Давно все перезарядил! Хоть сейчас!