— Ты еще добавь: „Я больше не буду“.

Голос Гуся явно накалялся, и даже Федотыч теперь не мог понять, играет его друг или на самом деле заводится. Последнее ничего хорошего не сулило.

Стараясь понять, что происходит, Федотыч пристально поглядел на Гуся. Тот угадал невысказанный вслух вопрос и едва заметно подморгнул приятелю: мол, все в порядке, не бойся. И тогда, несколько успокоившись, Федотыч предложил:

— Леня, может, все же отпустим их?

— Ты тоже туда, гуманист? Тебя они чуть не убили. Кто из них — не мне разбираться. По-хорошему это должно было сделать следствие. Но у меня чрезвычайные полномочия по борьбе с бандитизмом. В конце концов, кто-то должен учить людей порядку?

— Нет, — сказал Караваев, вступая игру, — пусть живут.

— Смотрите, можете отпускать. Но я от вас отойду. — Гусь говорил голосом униженного товарищами человека. — Глаза б мои не видели этот бардак. Учти, если бы не мое к тебе уважение, Федотыч, я бы их уже давно расхлопал. Так что весь грех теперь лежит на тебе.

Гусь закинул автомат за плечо и отошел в сторону. Сержанты продолжали держать браконьеров под прицелом.

Федотыч взял один из трех карабинов, лежавших под комлем кедра, разрядил его и протянул браконьеру в армейской камуфляжной куртке.

— Встань и разбей.

— Вы что?! Такие деньги. Кто за него мне заплатит?

Гусь шагнул вперед.

— Я что вам говорил? Все же проще их всех занести в расход. — Он сдернул автомат с плеча. — А карабины я сам сломаю.

— Погоди, — остановил его Федотыч успокаивающим жестом. — Человек не знает, что оружие у задержанных браконьеров конфискуется. Я даю ему возможность самому решать — разбить карабин или его заберем мы.

— А! — подбадривая себя диким криком, браконьер схватил оружие за ствол и щечкой приклада ударил по дереву, возле которого стоял. Цевье лопнуло, отлетело в сторону.

— Теперь ты. — Федотыч протянул следующий карабин самому молодому из компании. — Видел, как это делается?..

Возня с браконьерами задержала группу на четыре часа. Еще полчаса ушло на то, чтобы подзаправиться. Потом они шли три часа без передышек. Первым сдал Гусь: судорога свела ему ногу.

— Федотыч, — прапорщик присел на камень и стал растирать правую голень, — ты, случаем, не Сусанин? Заведешь нас в дебри — и с концами…

— Испугался? — Федотыч ударил ботинком по гальке, лежавшей на склоне, и та покатилась вниз, увлекая за собой другие. — Я такой, Леня. А вы, орлы? — Он повернулся к сержантам: — Тоже выдохлись?

— Не-а, нам никак нельзя, — сказал Гмыза бодрым голосом и скромно потупил глаза. — Иначе нас товарищ прапорщик загонит, куда Макар телят не гонял. Он у нас тоже такой.