– Где такое? – поинтересовалась я скептически.

Любимый кабак назовет? Наверное, его уже нет давно, разгромил по особой любви в первую очередь.

– Башня столичной гимназии, – вновь удивил Герман и мечтательно прикрыл глаза, – там такой шпиль, м-м-м… Забраться бы на самый верх, да маги из охраны не дают. Ловят на нижнем ярусе и пытаются вытрезвляющим зельем напоить, чтоб им его на завтрак, обед и ужин наливали.

– Невкусное? – посочувствовала я.

– Редкостная гадость.

Помню, пробовала однажды. Оно у меня напрочь отбило желание перебарщивать со спиртным. Но принц явно стойкий, его таким не возьмешь. Зачем он пьянствует, провоцирует драки и мается прочей ерундой? Сейчас с виду нормальный человек… вроде.

Я принялась тискать Лапочку, ощущая нежнейший мех под пальцами, она засучила лапами. Раздался злой утробный рык, пробирающий до дрожи. Далекий, но страшный, он заставил обернуться. От псарни доносился, а такой громкий, словно над ухом… Рык повторился, и ему вторило множество разъяренных собачьих голосов. Герман встрепенулся и вскочил, я тоже. Что за?.. Псы просто так яриться не могут!

– Тут стойте, – велела я и высунулась за калитку проверить.

Псарню отсюда было видно хорошо, а слышно еще лучше. Решетка с грохотом сотрясалась, атакуемая взбешенными волкодавами. Они толкали ее лбами и мощными лапами, сверкали глазами, из оскаленных пастей капала слюна. Снующие поблизости немногочисленные слуги испуганно закричали и бросились врассыпную, я сосредоточилась на разлитой вокруг вольера энергии. Чувствовались насланные магические эманации, невероятно мощные по заряду. Какой-то заклинатель духов постарался! Новое покушение на Германа?!

– Песики буянят? – Он возник за моей спиной, уставился на них. – Ох ты ж…

Мгновение, и волкодавы протаранили решетку, та слетела. Оглушило скрежетом, затем рычанием. Герман отшатнулся, у загона активировался защитный барьер, заметались его потревоженные линии. Вот только они спасут… Я моментально сотворила отвод глаз. Окутала нас щитами и, прекрасно понимая, что толку от них будет мало, если принца все же почуют, приготовила атакующее плетение. Псы мазнули по нам невидящими взглядами и, отряхнувшись, поводили расширенными ноздрями по воздуху. Явно уловив искомую метку жертвы, рванули в другую от нас сторону. Похоже, принц их совершенно не интересует! И бегут они в сад, перепрыгивая кусты. К кому бы ни стремились, на их пути беззащитные девы расселись, которые могут сойти за препятствие. А пока стража подоспеет… Счет на секунды идет! Не мешкая, я кинулась за волкодавами.

Перемахнуть через живую изгородь не позволила узкая юбка, пришлось продираться сквозь них магией. Рык не стихал, я поднажала, свернув на более удобную дорожку. В голове бился вопрос: кто сумел так повлиять на собак императора? Маги диких племен умели натравливать волков на чужаков, а у меня не выходило, поскольку звери в Пустошах не считали меня своей. С псами это должно аналогично работать. Выходит, кто-то приближенный к правящей семье постарался, кто неоднократно здесь бывал! Во дворце орудует маг-предатель из Культа?! Какова его цель?..

Девы истошно заорали, я срезала путь, испортив пышную клумбу. Остановилась, едва увидала стаю. Догнала… Волкодавы подбежали к фонтану, у которого те сбились в кучу. Две из них были магичками, и обе судорожно накладывали на девушек щиты. Мертвому припарка… Хоть хватило мозгов не удирать, могли спровоцировать псов, а так они должны отправиться искать того, кого обозначил жертвой заклинатель духов. Девы все равно рискуют вызвать у волкодавов желание предварительно сомкнуть зубы на их горлах. Злость от животных исходила страшная, почти осязаемая. Охранная сеть расчерчивала сад, ее линии искрили и дымились, но стаю не атаковали. И слава Высшим Силам! Это вам не точечные полноценные заклинания, был бы велик риск задеть и невинных гостей.

– Замолчите, вы их внимание привлекаете! – крикнула я, поскольку накладывать чары отвода на орущих людей – дело пустое.

Послушались не все, какая-то девушка вовсе взяла столь высокую ноту, что уши заложило. На меня псы не обращали внимания, окружали фонтан и не собирались бежать дальше. Вот уж вряд ли пирожными по пути решили перекусить. Метка заклинателя на ком-то из дев?! Среди них принцесса! Культ покушается на нее?

Я щедро накинула на пару замолкших девушек отводящих чар, вперед вышла Ясмина и грозно скомандовала волкодавам:

– Нельзя!

Смелая, но дура. Кажется, сейчас в императорской семье еще на одну принцессу меньше станет!

Псы оскалились, однако не на хозяйку. Встали в охотничьи стойки, вперив кровожадные взгляды в девушек за ее спиной. Неужели метки на них всех? Что за бред?! Кому надо натравливать псов на гостей?

Я добавила заклинаний отвода глаз на тех дев, что догадались захлопнуть рты. Берущая высокие ноты захрипела и красиво упала в обморок. Все бы так…