За победу в каждом Металлическом Турнире я автоматически получаю на свой счёт один миллион золотых монет, а мне некуда их деть. Поэтому я стала иногда приезжать на поезде в Кантон-J и, бегая по родным надземным магистралям крыш, тайно подбрасывать деньги в дымоходы и окна бедняков. Сначала я так делала только в своём Кантоне, но начав ездить по разным Кантонам, только чтобы не торчать в Кар-Харе долгими месяцами, вскоре поняла, что другие Кантоны намного беднее, и переключилась на них. Чтобы никто не заподозрил неладного, в Кар-Харе я перевожу своё золото в серебро – распространённый материал для реализующихся в Кантонах монет. В Кантоне-А я промышляла меньше всего, потому что до этого Кантона поезд доезжает крайне редко – окраина Дилениума, самая забитая и забытая, и, соответственно, самая бедная… Я была здесь не больше пяти раз: последний раз случился два года назад – я приехала сюда с двумя десятикилограммовыми мешками серебра, содержимое которых анонимно раздала всего за одну ночь. Конечно, я смогла одарить не всех и так и не добралась до некоторых окраин, но, надеюсь, той зимой я смогла кого-то спасти здесь, а теперь, быть может, кто-то из них взойдёт на эту сцену, чтобы в итоге лишиться жизни или в Руднике, или в Ристалище… Если только кому-то из них не поможет толковый гарант.
Я невольно покосилась взглядом в сторону стоящего с другой стороны сцены Платины. В этом году он вошёл в состав пары Металлов, назначенных наблюдателями проведения Церемонии Отсеивания. В прошлом году были я и Золото, а в позапрошлом году я и Барий. Я знаю, почему всегда назначают именно меня, пока второй Металл-участник этого театра абсурда меняется: потому что меня не переваривает Эгертар – она не знает, как избавиться от меня, и поэтому всячески пытается притеснять меня, а я взамен мечтаю о том дне, когда Платина наконец закажет у меня её убийство.
Платина ни в одном Металлическом Турнире не становился ничьим гарантом и, в отличие от всех остальных Металлов, даже не пытался спасти хоть кого-нибудь из толпы несчастных, приговорённых к смерти. Золото неизменно выбирает одну девушку, которую пробует спасти, как это у него в своё время удалось провернуть со мной, но на двух последних Турнирах у него ничего не вышло на этом поле боя: обе его подопечные дожили до Ристалища, но ни одна из них так и не сумела финишировать. С Золотом было интереснее и легче переживать Церемонию Отсеивания: он улыбчив и, к тому же, ищет моего внимания, так что весь этот ужас в его компании протекал более мягко, чем сейчас это происходит в компании Платины. Я безумно рада и одновременно истекаю страданиями оттого, что нахожусь так близко к объекту своей зависимости, а он, как и всегда, непробиваемо, наглухо, уничтожающе безразличен. Совершенно не обращая внимания на нового пятикровку, восходящего на сцену, я в который раз задумываюсь о том, что я могла бы не наблюдать за тем, как на протяжении всех этих лет Кар-Хар разрабатывал новые правила для Металлического Турнира, могла бы не видеть, как из года в год умирают молодые, крепкие и должные жить долго жители Кантонов, могла бы не смотреть, как раз в пять лет зажравшиеся кар-харцы потешаются кровавой бойней, устраиваемой ради их забавы и только… Я могла бы не переживать это ужасное чувство бессилия, могла бы сбежать на соседний континент, прямиком в Дикие Просторы, поражённые Сталью, прямиком в неизвестность, но… Проклятое “но”! Но я напрочно привязана к своему поработителю нерушимой ментальной связью и всерьёз не могу даже попробовать собрать вещи с целью побега: меня сразу же начинает ломать, я сразу же хочу увидеть своего персонального подонка – как жалко я выгляжу всякий раз, когда думаю, что сейчас-то я точно смогу, что сейчас-то я уйду! Я корчусь на коленях подле своей кровати или на голой земле и разрываюсь от невозможности сдвинуться с места – невозможности навсегда лишить себя наркотика! Видеть
Уничижительная мысль: миновало целых пятнадцать лет, а я так и не нашла способ, ни единой лазейки избавиться от этой смертоносной зависимости. Если жизнь Металла бесконечна, вполне может оказаться, что мне уготована вечная мука. Впрочем, я подозреваю в обещанной нам бесконечности некоторый сбой. Недалёкие учёные Кар-Хара утверждают, будто Металлы не способны стареть, но я заметила, будто за эти годы совсем чуть-чуть, неуловимо для человеческого, но уловимо для металлического глаза, изменилась. Я будто стала старше на год, а быть может и на пару лет, но никто, кроме меня, этого совсем не замечает. Я не знаю, как и чем это объяснить, однако подобные изменения я заметила и за Свинцом, и за Франций, но не за остальными Металлами. Так в мои тайные расчёты закралось смутное подозрение: а что если Металлы-суррогаты отличаются от чистых Металлов намного значительнее, чем это предполагается? В таком случае, может ли выходить, что мне всё же не грозит вечность рабства, и я всё-таки смогу освободиться из-под гнёта Платины, пусть даже ценой собственной жизни? Именно об этом я думала, когда впервые увидела её… Темноволосая, белокожая, совсем юная девушка, которую медик, как всем сначала показалось, ошибочно обозначил пятикровкой: Теа Диес. Девушку сразу же перепроверили. Пятикровие неожиданно для всех подтвердилось, и в этот же момент внутри меня всё напряглось: девушка-пятикровка – как такое возможно?! Ведь до сих пор в истории не случалось такого, чтобы пятикровкой являлся представитель женского пола…
Появление Теи всё кардинально изменило – её влияние на мою историю невозможно переоценить. Кто бы знал, что именно через эту девочку я обрету свободу! Я не знала. Но беспокойное предчувствие накрыло меня сразу же, стоило мне только увидеть, как Платина повёл плечами, когда эта девушка с совершенно сокрушённым и потерянным видом встала подле него. Она была крепкой и сильной, но на фоне громадной фигуры Платины выглядела совсем ребёнком. Кто бы мог подумать, что ребёнок способен свернуть в рогалик несокрушимую гору.
Глава 66
Девяносто семь пятикровок и двадцать три тэйсинтая, в сумме: сто двадцать человек. На три десятка больше, чем пять лет назад, что неожиданно, так как по расчёту Кар-Хара количество пятикровок должно снижаться, а оно вдруг выросло на две с половиной дюжины душ – Эгертар явно не обрадуется такой статистике, но не эта цифра в данном случае примечательна. Мы доставили в Кар-Хар пятикровку женского пола – сенсация, которая наверняка всколыхнет наркотические сновидения кар-харских любителей кровавых шоу.
Мы оставили всех новобранцев на попечение моей старой знакомой Скарлетт Шахриар, которая уже имеет серьёзный опыт в этом деле: придя на смену Крейгу Гарсиа, она благополучно провела два Металлических Турнира, так что теперь живёт и в сытости, и в относительной безопасности. Её военная карьера не задалась, зато она преуспела в наставничестве и, вроде как, имеет сразу трёх ухажеров среди военных, с каждым из которых проводит по одному месяцу в порядке очереди – подобный вид отношений в Кар-Харе нынче моден. И я бы не поверила дурацким слухам, ведь сама прекрасно знаю, насколько люди любят искажать истину, однако однажды собственными ушами услышала, как Скарлетт обсуждала свои взаимоотношения с самым старшим участником этого странного квартета: из её слов выходило, что она действительно живёт сначала месяц с сотником, затем месяц с воеводой, после месяц с генералом, а затем снова с сотником – и так по зацикленному кругу. И никто её не считает распутной женщиной, хотя все прекрасно знают нюансы её “свободолюбивого” нрава, зато я всего лишь единожды переспав с Платиной и единожды с Золотом, сразу же получила клеймо развратной эскортницы, и это несмотря на то, что факт моей сексуальной связи с Платиной и Золотом никак и никем не подтверждён, и что со времён моих жестоких ошибок миновало полтора десятилетия, за которые в моей постели никого, кроме Свинца, не бывало. И со Свинцом-то у меня секс только раз в месяц, а порой и раз в два-три месяца! По факту: я самая целомудренная женщина Кар-Хара, без учёта девственниц. Но кому нужна такая правда? Ведь правда совершенно безынтересна. Гораздо интереснее распускать желчные сплетни и всерьёз воображать себе, будто я трахаюсь не только с мужчинами, но и с женщинами, наверняка соблазняю и прислугу, и клеймёных, и даже заглядываюсь на глубоких стариков, а также, несомненно, на подростков лет шестнадцати-семнадцати… Какой только грязи обо мне не насочиняли за эти безумные годы! Представляющая из себя чистое зло распутница – тьфу ты! Я всего-то киллер, и тот состоявшийся исключительно по причине своего подневолья, идиоты!
Стоило мне только подумать об идиотах, как в дверь моих апартаментов без стука вошел один из их ярчайших представителей, в этой категории уступающий пьедестал только Платине, и то лишь потому, что привык уступать тому первое место. Двери своих апартаментов я запираю только когда ухожу отсюда, потому что не люблю ходить к дверям, чтобы открывать их каждому желающему навестить меня без спроса. Гости, посещающие меня чаще прочих, просекли эту мою фишку, так что теперь входят без стука, и пока они идут, я по одному только звучанию их шагов определяю, кто решился навестить меня, что, к слову, ввиду моего беспросветного одиночества, случается крайне редко.
– Золото, какими судьбами? – приподняв над головой бокал с виски, не вставая с дивана и не оборачиваясь, я продолжила пить и, не оставляя своей свободной позы, смотреть в панорамное окно.
В отличие от чистых Металлов, я и вправду порой не прочь побаловать свои вкусовые рецепторы, однако алкогольные напитки и особенно виски – наша всеобщая любовь, потому как от крепких алкогольных напитков мы хмелеем долго, а, захмелев, всё равно ведём себя трезвее любого пьяного человека.
Золото обошёл диван и остановился напротив меня, спиной к окну, таким образом заслонив собой панораму. Он, видимо, привык, что в разговоре с ним я не ищу зрительного контакта, как и любого другого контакта, так что уже пару лет как придерживается привычки закрывать мне всевозможные обзоры. Нет, он, конечно, не зациклен на мне, ведь он не был в меня влюблён во время единственного состоявшегося между нами полового акта, однако последствием того секса стала его откровенная влюблённость. По факту, я совершенно случайно влюбила его в себя всего лишь тем, что единожды отдалась ему так, как никто не смог отдаться ему ни до меня, ни после. Бедняга.
– Слышал, в Кар-Хар из Кантона-А привезли диковинку: девушка-пятикровка, серьёзно?
Делая глоток виски, я слегка прищурилась, отметив неподдельную заинтересованность старого знакомого. Несомненно, эта девочка заинтересует не только Золото – внимание всего Кар-Хара сейчас будет приковано к этому уникуму. Интересно будет понаблюдать, что будет происходить с этой опасной заинтересованностью за кадром.
Задумавшись над этим, я забыла ответить на поставленный вопрос, что со мной периодически случалось в компании со златовласым, так что просто встала, чтобы отправиться на кухню и заранее добавить в свой бокал виски, но Золото вновь подал голос и тем самым заставил меня замереть на месте.
– Зачем ты с ним?
– С кем? – искренне не поняла я, хотя и не очень была заинтересована этим нежданным диалогом.
– Почему ты позволяешь Свинцу быть рядом с тобой? Он не достоин тебя.
– А кто достоин? Ты, что ли?
Мой тон был обыденно прохладен, и эта прохлада, уже привычно, задевала моего собеседника больше, чем суть сказанных мной слов. Скрестив руки на груди, незваный гость сделал шаг по направлению ко мне: