— Не факт. Как ты помнишь, сосед за здоровьем следил, помирать не собирался. Мог и не оформить завещание.

— Но наследовать в любом случае будет ближайший родственник мужского пола. Знать бы кому весточку отправить. Мне здесь сидеть и сторожить добро совсем не улыбается.

— Перво-наперво нужно оборудование по красителям себе вывезти. Наследнику аргументируем тем, что взяли на сохранность и хотим выкупить.

— А если не продаст? Бизнес по пигментам очень уж вкусный, — усомнился я.

— Не продаст, вернём. Не всё и кучей. Пусть попробует понять технологию и найти исполнителей. С мужиками, работающими на производстве красителей, нужно срочно решать, — заявил Алексей. — Чтобы конкуренты не появились.

Насчет сложностей в восстановлении производства я был полностью с ним согласен. Нет в это время грамотных химиков в таком количестве, чтобы они толпами нанимались на предприятия провинциальных помещиков. Разобраться в формулах без специального образования не так-то просто.

Куроедов по моему совету соблюдал секретность. Его крестьяне имели ограниченный допуск. Полностью повторить цепочку синтезирования того или иного красителя они не смогут. Большинство в курсе одной какой-то операции и совсем не знают, что ей предшествует и что будет дальше.

— Выпуск «Куроедовских красок» прекращаем, — предложил я. — Слишком хлопотно делать краски в тюбиках.

— Согласен, — кивнул друг. — Кому нужно, пусть сам организует производство всех этих белил и охристых пигментов. Рентабельность низкая, дохода, считай, нет. В своё время Куроедов больше волновался о собственном имени на коробочках, чем о красках. Кстати, о Куроедове. Успеем завтра похоронить, чтобы не затягивать с этим делом?

— Чтобы похоронить, нужно могилу вырубить в мёрзлой земле. И ещё убедиться, что тот мертвец и есть Ксенофонт Данилович. Пойдёшь труп смотреть, не кушай перед этим.

— Ха! Мы передовые методы криминалистики используем. Так сказать, в память о почившем, — усмехнулся Алексей. — Руки, точнее кисти, надеюсь, у него целые?

— Вроде да, — не припомнил я деталей.

— Откатаем пальчики мертвеца, сравним с теми, что он предоставил для учебника.

— Отличная мысль, — одобрил я, припомнив, что для литографии в книге по криминалистике действительно были предоставлены отпечатки пальцев Куроедова.

Любил соседушка прихвастнуть во всём и везде. Вот и запечатлел себя ещё и таким образом для истории. Немцы-художники повторили отпечатки детально, но увеличили рисунок раза в два. По таким картинкам действительно будет легко определить личность убитого.

— Я тут реагентов для определения групп крови прихватил. Как знал, что понадобятся, — продолжил Лёшка. — Предоставим служивым полный перечень, с аргументацией и доказательствами. Сам заключение о причинах смерти напишу и заверну по-умному. Свидетелям дам на подпись.

— Иди пока отпечатки пальцев снимай, а я поищу в библиотеке учебник по криминалистике, — отправил я Лёшку на не самое приятное дело.

Труп Куроедова потом еще немного потаскали по сараям, чтобы тело немного оттаяло и можно было получить те самые отпечатки. Уже поздно вечером при свете свечей мы сравнили рисунок папиллярных линий и дружно решили, что убит Куроедов. Делать анализ крови необязательно, но Алексею загорелось тиснуть статью в научный журнал с конкретным примером. Он даже сам взялся зарисовывать мертвеца.

Я смотреть на это безобразие не пошёл и так хорошо запомнил, что из себя представляла голова Куроедова. Очень, я вам скажу, неприятное зрелище. Всякому терпению приходит конец. Это раньше крестьяне не видели для себя другой доли, а с манифестом царя «расправили крылья» и покарали обидчика.

С приездом деда и священника дел прибавилось. Февраль. Мороз. На кладбище могилы не так-то просто выкопать. Пришлось собирать мужиков, чтобы те занялись этим делом. Пользуясь особым положением, я вначале крестьян приодел, накормил, пообещал добавить деньжат и поставил на копательные работы.