— Не сомневайся, пожалуйста. Я не знаю, как смогу жить без тебя. Ты самая красивая вещь, которую я когда-либо видел, — принц вновь протянул руку, чтобы коснуться лица Зои, но она скривилась и отшатнулась.

— Вещь?! Так вот как ты меня воспринимаешь?! — девушка взволнованно убрала со лба влажные волосы. — Конечно, ты прав. И ты действительно не сможешь без меня, потому что я — твой Грааль, твоя грёбаная Власть, твой единственный шанс на трон.

Палец Зои больно ткнулся в грудь Карла, так что он опрокинулся навзничь, и только подушки мешали ему оказаться в полностью подчиненной беспомощной позе, как псу.

— Ты уже не сможешь вынуть из меня камни и потому расстроен, ведь так? — принц испуганно мотал головой, но ноготь девушки только еще сильней втыкался ему в тело. — Но не беспокойся, я возведу тебя на трон, потому что ты настоящий Неблагой… а Двор, за всё то зло, что он принес мне, заслужил наказание в виде тирана.

Зоя отдёрнула руку и резко развернулась. Карл попробовал поймать её за руку, крикнул:

— Постой! Я прошу прощения. Я не знаю, как смогу изменить твое мнение о себе…

— Никак, — Зоя коротко глянула из-за плеча. — Не требуй от меня невозможного. Я уже обещала тебе трон, так довольно. Видит Богиня, я была бы счастлива этого не делать…

Зоя осеклась. Карл пытался скрыть боль, но его лицо едва уловимо дрогнуло и побледнело.

— Прости, я снова не то ляпнула, — голос сухой и пыльный, как библиотечная полка, без тени искреннего раскаяния.

— Да, что бы ты ни говорила, ты приносишь только боль.

Принц надеялся, что девушку это шокирует, но она только горько усмехнулась — как бы говоря «я знаю». Действительно, ничего нового она не услышала. Давно привыкла быть причиной неудобств, если не страданий.

— Вот как! Я понял…

Карл вздрогнул, рывком поднялся на постели.

— Ты переспала со мной, как будто сказала «что ж, ничего другого просто не остаётся».

Зоя не ответила, склонила голову (рыжая прядь выскользнула из-за уха, крутнулась у щеки, развивая медное кольцо), улыбнулась. Незачем говорить «да» или лгать словом «нет», если собеседник сам чудом понял, что произошло.

— Я хочу покурить, мой принц. Спи, завтра много дел.

Завтра — предпоследний день перед Остарой. Последний день, в который можно не думать о возможной смерти.