Почему-то захотелось ответить Ричарду тем же, и подстроить так, чтобы он тоже застал меня целующейся с другим мужчиной. Пусть не думает, что только он может целоваться тайком с девушками! Чтоб даже и не полагал, что мне больно видеть его любовные похождения! Впрочем, ему, возможно, действительно не было дела до меня и моих душевных страданий. Скорее всего, он их даже не замечал.
Но я видела, что он, будто специально, всячески показывал мне своё внимание к Кэти, и не только к ней. Случалось, что он сидел в кругу мужчин, разговаривал, пил вино, но стоило мне появиться в зале, как моментально начинал заигрывать с девушками, сажал Кэти себе на колени и целовал. При виде этого у меня сжималось сердце. Это было слишком жестоко!
Чтобы отомстить Ричарду, решила помириться с Эриком. Пусть Ричард поревнует! Да и вообще, возникшая отчуждённость между мной и Эриком больно ранила меня. Всю мою жизнь он был рядом. И не важно, что мы жили в разных городах. Мы настолько часто бывали друг у друга в гостях, что стали самыми близкими людьми. Думая об этом, корила себя за то, что хочу использовать Эрика, чтобы досадить Ричарду. Это было подло и низко, но желание свести счеты было превыше меня.
К тому же Эрик сам был не прочь прекратить завязавшуюся «войну». Не мог же он вечно дуться на меня! Зная его, я понимала, что это не в его характере. Но, кажется, я слишком сильно задела его, и он сперва ходил мрачнее тучи, но потом начал потихоньку общаться со мной. Вначале с презрительной надменностью, но вскоре его отношение ко мне улучшилось до холодной учтивости, а затем переросло в снисходительное прощение, и он снизошёл до нормального общения со мной.
Любимой игрой жителей общины была «Угадай-ка». Мы садились в круг, а в центре клали на бок кувшин и крутили. Тому, на кого показывало горлышко, завязывали глаза. Снова крутили кувшин. Тот, на кого падал выбор, подходил к игроку с завязанными глазами и целовал в губы, а иногда и ласкал. При этом «слепому» игроку надо было угадать кто это. Если удавалось, то глаза завязывали тому, кто целовал, и игра шла дальше. А если не угадывал, то ему придумывали каверзные желания.
Так я оказалась перецелована всеми мужчинами общины. Правда, поначалу я никого не распознавала, и поэтому приходилось очень часто выполнять загаданные желания. Чего только мне не приходилось делать, благодаря бурой фантазии друзей! Но потом я начала распознавать целующего, и это было увлекательно – с закрытыми глазами ощущения усиливались, позволяя получать удовольствие от происходящего.
Поцелуи Ричарда я узнавала моментально. Они были невероятно возбуждающими, и мне хотелось, чтобы они длились вечно. Иногда казалось, что со мной он целовался как-то по-особому, словно ему так же, как и мне, это безмерно нравилось. Если так, и он с удовольствием целовался со мной, то почему больше ни разу не попытался сделать это в каком-нибудь из коридоров замка? Или он твёрдо решил не нарушать данного мне обещания? Раз так, то мне очень жаль.
К собственному стыду была вынуждена признаться, что мне очень нравилось целоваться ещё с некоторыми парнями. Среди них были Генри, Майкл и Лари. Генри всегда настолько распалялся, что будь его воля, он с удовольствием бы уединился со мной в комнате с кроватью. А так как моральные принципы в плане интимных связей в нашей общине отсутствовали, то я иногда размышляла, насколько мне было бы приятно заняться с ним любовными утехами. Судя по всему, Генри тайно надеялся на то, что когда-то мы с ним окажемся в одной постели.
Но на это надеялся не только Генри. Эрик давно перестал обижаться на меня. Ещё бы! Когда вокруг все только и заняты тем, что меняются партнёрами, осуждать мой секс с Ричардом было неуместно! Я с любопытством наблюдала за попытками Эрика затянуть меня в спальню, но не спешила поддаваться. Всё ещё надеялась, что Ричард забудет о своём обещании больше не прикасаться ко мне, и мы с ним сможем разделить постель. Но у него, видимо, была хорошая память, и полное отсутствие желания сближаться со мной.
Дни шли за днями, складываясь в недели. Почему-то я боялась того момента, когда Адамс и Ричард найдут то, что искали. Ведь это могло означать конец шальной жизни в общине, которая пришлась мне по душе. В ней было что-то чарующее. Возвращение в реальный мир стало для меня чем-то пугающим. Ведь тогда снова встанет вопрос о моём нелепом двойном замужестве. И только здесь и сейчас я не была изгоем общества с непонятным статусом. Я была равной. Мне хотелось быть свободной и делать то, что хочется. Жизнь в общине изменила меня. Я стала иной. Я была счастлива и безрассудна!
Глава 8. Меж двух огней
В дождливый день, когда никуда не хотелось идти, а еды должно было хватить до послезавтра, все члены общины, как один, пожелали остаться в замке. Какая может быть охота в такую погоду? Уютный жар каминов расслаблял, сытная еда делала нас ленивыми, а вино вдохновляло на бесконечные разговоры. Завернувшись в простыни, мы расселись на меховых шкурах, разостланных на полу в общем зале.
Вначале Адамс строил планы по свержению Властителя. У него было много единомышленников, разделяющих его точку зрения, и слушателей, готовых внимать и высказываться. Но вскоре его речь свернула на тропу прошлых битв, в которых удалось одержать верх. Каждый, кто побывал на смертельной арене, рассказывал о своей победе.
- Я выжила чудом! – распалившись и отчаянно жестикулируя, рассказывала Кларисса. – Хорошо, что было много времени до боя для тренировок. Я научилась метать копья, стрелять из лука, орудовать палицей. И не надеялась, что смогу победить! Во время боя, пока мои соперники бились меж собой, не принимая меня в расчет, я подобралась к оружию. Вынула копьё и метнула в того, кто побеждал. – Она даже встала, чтобы изобразить бросок копья. – Кажется, он даже не мучался.
Она снова села. Воспоминания подёрнули её лицо пеленой грусти.
- Мы выжили потому, - заговорила Ребекка, задумчиво теребя локон, - что мужчины, попав на арену с женщиной, не принимали слабого противника в расчёт. Вот и поплатились!
Я невольно глянула на Ричарда. Он молча слушал рассказчиков. Видимо, ему было до сих пор жаль, что пришлось убить свою соперницу, чтобы избавить её от мучений.
Пока мы разговаривали, Алисия и Рафаэль уединились возле колонны. Никто не обращал на них внимания, игнорируя их ласки и поцелуи. Ребекка сидела вместе со всеми между Майклом и Гарри. Вскоре к ним подсел Патрик, и по их поведению стало ясно, что эту ночь они проведут все вместе.
Ричард сегодня предпочёл общество Софии. Я никогда не видела, чтобы он заходил дальше поцелуев, и этот вечер не был исключением. Его руки ни разу не нырнули под простыню Софии, хоть девушка всячески давала знать, что не была бы против этого. Ричард строго соблюдал правило общины, не дозволяющее переходить прилюдно на более откровенные нежности, чем поцелуи. Наверняка, страстные ласки он предпочитал дарить своим партнёршам наедине. От этой мысли всё внутри меня перевернулось.
Эрик подсел ко мне и протянул кубок с вином.