- Это я виноват во всём, так что их надо отпустить! – выкрикнул Ричард, пока я копалась в своих мыслях.

- Что? – взревел Властелин. – Ты смеешь указывать мне что делать? Это что за вольность? Никто не вернётся домой до тех пор, пока я не узнаю, кто сотворил путь. Неучтённый сильный маг понесёт кару за содеянное! Никому недозволенно безнаказанно прокладывать тропу сквозь пространство и время!

Насколько я знала, Властелин всегда был уравновешенным и спокойным, а тут такой неприкрытый гнев, что мне стало казаться, будто мы повинны в гибели всего человечества. Судя по всему, меня ждало страшное возмездие, и избежать его не удастся – у Департамента найдётся способ найти виновного. А если заподозрят невиновного, то это ещё хуже!

Хоть звёзды и велели мне молчать, но происходящее вывело меня из себя! Почему должны страдать мои друзья? Почему Ричард всегда страдает из-за меня? Почему я должна повиноваться шёпоту звёзд и прятаться, когда Властелин Департамента готов растерзать каждого, кто назовётся виновным?

Я шагнула вперёд и выкрикнула:

- Мои друзья ни при чём! Верните их домой! Это я проложила тропу!

Властелин недоверчиво посмотрел на меня. Какое-то время изучал, а потом рассмеялся.

- Похвальное заступничество! Но я не собираюсь верить на слово. До тех пор, пока Магия не проявится у одного из вас, все останутся в иной реальности!

Ну и ну! Он что, не знает, что здесь нет Магии? Как же она проявит себя? Словно в ответ на мои мысли, Властелин продолжил:

- Остаточная Магия даст о себе знать обязательно! А чтобы подтолкнуть её к этому, я объявляю вас ссыльными. В ближайшее время состоятся ваши битвы. Одного из вас спасёт остаточная Магия.

Он гадко рассмеялся, а у меня всё внутри похолодело. Как можно обходиться так с нами? Из-за моей оплошности погибнут мои друзья! Эта мысль заставила меня взвыть от безысходности.

- Как вы можете так поступать? – заорала я в бешенстве. – Это я виновата во всём! Пытайте меня как хотите, чтобы выманить остаточную Магию, но отпустите всех остальных!

Но мой голос потонул в других криках.

- Отпустите девушек! – закричал Генри, заслоняя собой Кэти. – Они не выживут!

Властелин изобразил сожаление и даже покачал головой.

- Невинных мне будет жаль. Но отпустить никого не могу. Каждый из вас может быть незарегистрированным сильным магом.

- Говорю вам, что это я! – меня душили слёзы. – Наказывать всех несправедливо!

- Рассуждать о справедливости вам, миссис Ноэль-Грей недозволенно. И если ваше утверждение по поводу Магии подтвердится, то ваши действия будут признаны преступными. Но пока остаточная Магия не проявилась, я не могу никого отпустить.

Видимо, ему надоело пререкаться с нами, и он исчез. Я в панике оглянулась. Должен же быть кто-то, кому небезразлична судьба моих друзей? Но вокруг стояли лишь Представители Департамента, ощетинившие копья.

- Только не это! – я почувствовала жжение в глазах от непрошенных слёз. Хотела спасти одного, а подставила под удар ещё пятерых! Хороша моя Магия! Не успела проявить себя, как навлекла неприятности!