Благодаря новостям я часто видела Ричарда. Его поселили в большой общей камере с другими ссыльными. Помногу часов в день их заставляли тренироваться, чтобы подготовить к бойням. Как оказалось, Ричард был в прекрасной физической форме и с лёгкостью справлялся с самыми большими нагрузками, в то время как многие из его братьев по несчастью не видели смысла в борьбе и, пренебрегая тренировками, погибали в схватках.
Более бесчеловечных испытаний невозможно было представить. Пройти несколько этапов схваток мало кому удавалось. Редких победителей ждали временные почести, а что случалось с ними после, я не знала. Да и дела мне раньше не было до ссыльных преступников. Но это было прежде, а сейчас многое изменилось. Я с замиранием сердца смотрела новости, на которые раньше не обращала внимания. Каждая битва приближала очередь Ричарда, и я не знала, как ускорить его освобождение.
Ричард доводил себя до изнеможения во время тренировок. Было больно смотреть на него. Возможно, он надеялся стать победителем и получить право на пересмотр свого дела в суде? Мысль хорошая, но чрезмерно смелая – надеяться на помилование в его случае невозможно. Похитителей людей непременно казнили.
Меня тоже показывали в новостях, причём подлавливали моменты, когда я беззаботно общалась с друзьями, или когда Эрик обнимал и целовал меня. Я знала, что всё это транслировалось не только в нашем мире, но и в иной реальности. Из-за этого возникло ощущение, что такая подборка новостей создана для того, чтобы показать Ричарду, насколько у меня всё хорошо и что я весела, беззаботна, любима мужем, в то время как он терпит лишения в ссылке и ожидает скорой мучительной смерти. Да уж, более изощрённого и жесткого способа задеть его за живое, сложно было сыскать.
Время летело с невероятной быстротой. Мои друзья с родителями не могли гостить в замке Ноэль чрезмерно долго. Неделя их пребывания здесь подходила к концу, а мы так и не поняли, как пробраться в иную реальность, а потом вернуться с Ричардом. Из-за этого мы очень нервничали, а я ощущала приступы паники – в ближайшее время Ричард должен был принять участие в бойне, которая могла оборвать его жизнь.
И, как всегда бывает, что чем больше хочешь, чтобы страшный момент не наставал, тем скорее он наступает…
Глава 22. Страшные новости
Тот вечер мало чем отличался от других. Мы сидели в столовой замка Ноэль. Длинный стол, накрытый скатертью, ломился от яств. А слуги всё подносили и подносили новые блюда. Казалось, что они думают, будто мы настолько голодные, что готовы съесть всё.
Мистер Ноэль сидел во главе стола, а миссис Ноэль возле него по правую руку. Не удивительно, что Эрик занял место напротив матери, а меня посадил рядом с собой. Кэти и Рейчел не захотели сидеть около родителей и примостились возле меня. Из-за этого их родители оказались напротив. Остальные все расселись после них, а мой отец занял место напротив мистера Ноэль – с другого торца стола.
С потолка свешивались гирлянды из розовых цветов, наполняя воздух пьянящим ароматом, некоторые свечи витали в воздухе, а некоторые гнездились на люстре. Шторы были плотно задёрнуты, звучала негромкая музыка, отчего бокалы приглашали друг друга на вальс, и чтобы выпить из них, нам приходилось дожидаться, пока они остановятся. Канделябры на столе то и дело переходили от центра к краям и наоборот. Мне так и хотелось спросить их почему им не стоится на месте.
Элизабет Ноэль то и дело поглядывала на меня, будто пыталась узнать, что творится у меня на душе. От этого я чувствовала себя очень неуютно, но изменить ничего не могла.
Ужин был вкусным и сытным, во время которого наши родители весело обсуждали результаты драконьих скачек и залётов. На победителя умудрился поставить отец Кэти и теперь вслух мечтал о том, куда потратит выигрыш.
- Джеймс, дорогой, на надо думать, что этих денег хватит на многое, - Диана Клайн погладила мужа по плечу и покачала головой. – И положи огурцы на место, не надо изображать ими схватку драконов.
Мистер Клайн неловко улыбнулся и вернул зеленобокие овощи на блюдо.
- Так вот, - заявил он, стараясь продолжить тему выигрыша. – Предлагаю на эти деньги всем вместе слетать на новые острова. В небесных новостях показывали, что там самые лучшие пляжи. Можно было бы хорошо отдохнуть!
Кэти, глядя на воодушевившегося отца, шмякнула себя раскрытой ладонью по лбу и провела ею по лицу. Это было что-то среднее между: «ну как такое можно говорить» и «да помолчи ты»! Я же не разделяла настроения подруги, так как её отец казался мне добродушным балагуром и добряком. Что плохого, если он хочет всех пригласить на острова?
Я тоже видела по новостям, какие там великолепные парки, где можно гулять по вечерам. Женские и мужские пляжи находились на расстоянии друг от друга, что было явным преимуществом. Помнится, что на одном из старых островов пляжи были по соседству, отчего женщины отказывались раздеваться. Я бы тоже не рискнула. Не думаю, что выстроилась бы очередь из подглядывающих мужчин, так как все они были хорошо воспитаны и не позволили бы себе подобные вольности, но всё же вероятность случайных взглядов не давала бы покоя.
Артур Ноэль воодушевлённо поддержал гостя. Деловито поднял указательный палец и заметил:
- Мысль-то хорошая! Я бы с удовольствием погрел бока под солнцем. Давно не выпадало такой возможности.
- Хорошо, что ввели моду на загар и пляжи, - откликнулась Элизабет Ноэль и даже расщедрилась на улыбку. – А то совсем недавно считалось дурным тоном иметь золотистую кожу. Но что может быть прекраснее, чем ощущение ветра на теле? Так что я поддерживаю предложение Джеймса. Нам всем не повредит отдых.