Век живи — век учись. Я с удивлением, граничащим с шоком, узнал, что «предложение в магазине способностей» неслабо зависит от количества имеющихся в наличии «очков развития». Непрямая, но зависимость, которую мой лысый товарищ на свою беду, а может быть, и счастье, обнаружил очень уж рано. И решил подкопить. Обстоятельства неистово играли ему на руку: там и тогда было много ихорников, разбегающихся из нескольких густых лесов по открытой степной местности. Отстреливай-не-хочу. Он этим и баловался, упорно набирая себе «очки», да так увлекся, что забыл, зачем он это всё делает. Время шло, прогресс выплаты Долга шёл… свобода манила.
Чего еще желать?
Всего, кроме замедления прогресса. А это случилось, что подвигло Должника на проработку операции по искоренению ихорника-матки, огромного подземного червя вроде Аркадии, в которой я в свое время стал хазардом. Навыки, удача, предательство парочки кидов, соблазненных его посулами, много взрывчатки и… джек-пот. Крюгер убивает матку один, закрывая свой Долг к чертовой бабушке, а затем, вальсируя и приплясывая, скрывается от разгневанных бывших товарищей в неизвестном направлении. Хороша сказка? Очень.
Но вот выбирать с пьяных глаз себе особенность — было чертовски неудачным решением.
— Вот так я и стал помесью метаморфа с биолабораторией, — вздохнув, пожал плечами мой приятель, — Купился на «физическое бессмертие», понимаешь? Ну и что, оно есть, да. Я могу стать сильнее, быстрее, прочнее, отрастить себе хоть шип, хоть крылья, но всё это… почти всё… оно меняет мой внешний вид, понимаешь? Гораздо сильнее, чем у того придурка.
— А Триады? — полюбопытствовал я, зная уже ответ на этот вопрос.
— Прогресс блокирован в связи с критическими изменениями организма, — улыбнулся кид, — Меня теперь кидом величать даже неправильно, я скорее хренова бабочка, которая из него вылупилась. Инвалидная.
— Но с всепробивающим шипом.
— Он еще и ядовитый до усрачки, так-то. Слабое утешение, скажу я тебе.
— Скажи это тем Должникам, которых ты завалил уже, дружище.
— Криггс, иди в жопу. Дай погоревать.
— Соберись, у нас проблемы, — быстро холодея от недобрых предчувствий, прервал я дурачащегося приятеля, — Я вижу дым над тем местом, где мы оставили «Аврору».
Над холмом, закрывающим от нашего взора овраг с спрятавшимся цеппелином, действительно поднимались черные струйки дыма.
Глава 9
Пинать и так уже агонизирующее от сумасшедшей боли существо — не самый лучший способ проявить собственную человечность, только вот я был совершенно уверен, что это существо уже было пнуто с сотню, а то и более раз. Уж больно в неудачном месте оно застряло. Так что пнул, да. И не один раз.
Гном был поперек себя шире, самым натуральным образом. Он был настолько мускулист, широк, и гротескно перевит бугрящимися венами, что его волосяной покров, необычайно густой всюду и везде, больше скрывал телесное уродство, чем пугал своим наличием. Пнув его еще раз, я внимательно оглядел торчащие из разных мест Должника белёсо-розоватые кристаллы, пронизанные натуральной сетью кровеносных сосудов. Выходя из его тела, эти дополнения пронзали стены мед. отсека «Авроры», намертво фиксируя кида. И он был еще жив.
Напарник оставленного нами в дорожной пыли эльфа. Гном-регенератор.
— Дорого и крайне ресурсозатратно, но необычайно эффективно, — сказал мне Петр Агарин, подкидывая в руке небольшой розоватый кристалл ромбической формы, — Моё личное изобретение, совершенно непригодное к использованию в чужих руках.
— Это… гм, растущий кристалл? — пощелкал я пальцем по невероятно прочной, хоть и гадкой до судорог стекляшке, уходящей из подрагивающей жертвы прямиком в стену каюты.
— Что-то вроде, — покивал эльф, с научным интересом рассматривая бешено вращающего глазами кида-гнома, — Это, считай, магически ускоренный модифицированный рак, использующий клетки пораженного организма для выстраивания своей псевдокристаллической структуры. Быстрый, но… недостаточно, поэтому наш гость, пребывая в панике, умудрился столько всего покрошить, перед тем как его внутренние органы начали преображаться. Голова, как видишь, не задета, а жив он лишь благодаря своей выдающейся регенерации. Но обязательно умрёт, правда, не быстро.