— Я — знаю.

Он расслабился. Очевидно, ожидал какой-то изощренной каверзы.

— Вот и хорошо. Я, Маруся, тоже подозреваю, что это Конов. Большего психа в своей жизни не встречал, даже среди пациентов психушек. Теперь-то хрен разберешься… кто виноват и в чем секрет…

— Вы меня использовали, — оборвала его Марина. — Вы подтерлись мной, а теперь кладете на просушку. — Она больше не считала нужным сдерживать клокочущую в ней ярость.

— Меня всю жизнь используют, — пожал плечами Александр. — И что? Результат — практически своя газета, причем, какая! Плюс хорошая машина, хорошая квартира. Лучшая из женщин два года была моей — это уже про тебя. Намек просекла? Я знаю, ты меня не любишь и никогда не любила, но это такая малость в сравнении с общим жизненным покоем и надежностью…

— Я уволилась, — сказала Марина. — И из газеты, и из твоей жизни.

— Все-таки подумай, не руби. Я уполномочен от имени Базарова предложить тебе всемерную помощь в деле разоблачения вице-губернатора. Кое-какие материалы у нас есть, некоторые — весьма острые. Да и Павел завещал тебе отомстить.

— Павел был такой же, как вы все…

Марина внезапно испытала желание схватиться за руль и вывернуть его в сторону обочины. Смысла не было — нигде и ни в чем. Ни впереди шоссе, ни позади. Отчетливо увиделась картина, как они врезаются в дерево… до чего же заманчиво, особенно, если рассмотреть детали… А ведь это острое психотическое состояние, подумала Марина. Самое начало. Предвестие… стоп, стоп, стоп…

— Стоп!!! — крикнула она, еле справляясь с жутким побуждением.

— Что — стоп? — Александр вздрогнул.

— Останови, я выйду.

— Прямо здесь?

— Денег дай. За окончательным расчетом зайду завтра.

Александр, не задавая вопросов, въехал на обочину и встал. Вытащил бумажник и отсчитал несколько тысячных купюр. Это было значительно больше, чем она того стоила. Ухмыльнувшись, она взяла деньги.

— Прощай, — сказала она, аккуратно захлопнув дверь…

…Марина вышла отнюдь не на голом месте. Борясь с желанием врезаться в дерево, она заметила, что мимо пронеслась большая красочная бензоколонка — с магазином и кафе. Этот оазис цивилизации, должно быть, остался сзади метрах в двухстах…

Застегнувшись поплотнее, она пошла к людям.

Четверг, день. НА ИСХОДЕ СИЛ

Отогреваясь в придорожном кафе за чашкой «американо», рассеянно поглядывая сквозь широкие окна на подъезжающие к колонкам автомобили, Марина вдруг отметила краем глаза нечто странное. Открылась стеклянная дверь, с улицы вбежала девочка и встала при входе, не давая двери закрыться. Тонированное стекло повернулось точно к Марине. В зеркальной поверхности отчетливо отражался… Алексей Львовский!