Что-то подвигалось в ее мозгах. Что-то смещалось… оттаивало, как морозный узор на стекле. Не приближалась ли она сама к Точке Перехода?

Редколесье стало совсем уж разреженным. Мужчина прислонился к березе и, шумно дыша ртом, обнял ее.

— Я не могу больше…

Марина остановилась, прихватив соседнюю березу.

— Я тоже… Но сейчас нельзя останавливаться…

Минуту-другую они не разговаривали, прижавшись щеками к прохладной бересте.

— Красиво стоим, — сказал учитель. — Шукшину бы понравилось… И Есенину… царство им небесное…

Она оторвалась от дерева и потянула маньяка за собой:

— Пожалуйста…

Он покорно пошел, но, сделав несколько шагов, зашатался.

— Правда, я не могу больше… Кружится голова… И слабость, дикая слабость…

Добравшись до ближайшего пня, он буквально упал на него.

Над лесополосой — точно над их головами, — пролетел вертолёт. Несколько секунд мелькал за ветками — и скрылся.

— Они ищут нас, — произнес маньяк, глядя в небо. — Но они нас не видят. Мы уже мертвецы… Кажется, я говорил — мы давно в Аду…

Голос его неуловимо изменился — прибавилось монотонности, убавилось эмоций. Похоже, начинался очередной приступ.

— Послушайте, — терпеливо сказала Марина. — Все не так. Мы на земле. Это просто дикое стечение обстоятельств…

— Замолчите! Замолчи!.. Когда Ад начинался, тоже было стечение обстоятельств…

Пауза. Мужчина и женщина, дрожа, тяжело дыша, смотрели друг на друга. Маньяк вытащил нож и попытался встать с пня… Марина отшатнулась.

— Если я отпущу вас — мне конец, — буднично сообщил он. — И очень быстро… Но я не дам себя остановить, я пройду до конца… Круг за Кругом… Это — закон Ада…

Послышался шорох. Очень мягко, очень нежно раздвинулись кусты… Сначала показалась собачья голова. Затем появилась и сама собака — огромная кавказская овчарка.