Лорд приблизился к нему почти вплотную и заглянул в глаза.

— Ты был прекрасным слугой и интересным собеседником. Мне действительно жаль… — к удивлению Северуса произнёс Лорд, и тот услышал в его голосе хорошо скрываемые нотки искреннего сожаления.

Лорд отошёл на несколько шагов и взмахнул палочкой. Северус вначале не понял, что случилось, пока не увидел сферу с Нагайной, плавно движущуюся к нему по воздуху. Только тогда он окончательно осознал, что сейчас произойдёт, но не посмел даже двинуться с места или попытаться защититься от змеи.

Десятки и сотни разных мыслей промелькнули у него в голове, пока прозрачный шар приближался. Пронеслось и несколько глупых мыслей. Первая была о том, что Лорд не захотел сам убивать его, не потому, что не смог, а потому что ему было действительно жаль. Что ж… По крайней мере, хоть кому-то жаль… Вторая глупая мысль была: о чём обычно думают люди перед смертью, и что же полагается думать в таких случаях? Но после этого на ум так ничего и не пришло. Перед глазами только проносились образы мест и людей, которых он больше никогда не увидит и не скажет им всего, что хотел сказать. Альбус, Люциус, Гарри… Джеймс… Северус как на замедленной киноплёнке видел, как на его голову и плечи опускается прозрачная сфера. И последним осознанным чувством была смертельная тревога за портрет, который так и остался висеть в кладовой, и который, скорее всего, ещё не скоро найдут, потому что никто кроме Гарри и Люциуса не знает о его фирменном запирающем заклинании. А им двоим нечего было искать в его кладовой.

Северус закрыл глаза, но этого даже и не требовалось, потому что в следующую секунду он буквально ослеп от страшной боли в горле. Он закричал, и боль почти прекратилась. Он машинально попытался поднять руку к тому месту, куда его укусила змея, но на полпути к горлу рука бессильно повисла, и он почувствовал, что теряет силы. Голова закружилась, вся комната поплыла, и он упал вначале на колени, а потом и вовсе на бок. Только теперь он смог протянуть руку и зажать место укуса, хотя остатками здравого смысла понимал, что это бесполезно.

Он почувствовал, как его второй руки касается мягкая ткань мантии Лорда. Лорд наклонился и несколько секунд пристально разглядывал лицо Северуса, а потом тихо произнёс:

— Очень жаль, Северус… — и с этими словами быстро развернулся и вышел из комнаты, а сфера с Нагайной поплыла за ним следом.

Северус лежал на полу, захлёбываясь собственной кровью. Дышать становилось всё труднее. Конечно, он мог бы дотянуться до палочки и попробовать остановить кровь, но понимал, что в таком состоянии ничего не выйдет, руки слушались очень плохо. Скорее всего, яд змеи уже начал действовать, и даже если он остановит кровь, он не протянет больше нескольких минут без противоядия. Горло страшно болело, тело деревенело, всё происходящее напоминало просто страшный сон, и Северус начал молиться всем известным богам, чтобы только он закончился поскорее.

Но неожиданно его взгляд выхватил какое-то шевеление над ним. Северус попытался сфокусировать взгляд, но ничего не вышло. Он понял, что перед ним оказался какой-то человек, но не мог понять, кто именно. Всё расплывалось, глаза слезились. Он почувствовал, что находится на грани обморока. Но тут человек приблизился, и Северус смог ухватиться за ткань его одежды. Лицо стало ещё ближе, и Северус узнал его. Гарри… Это был Гарри, который пришёл к нему. Северус подумал, что кто-то свыше исполнил его предсмертное желание.

Он открыл рот, чтобы сказать Гарри так много… Нет, пожалуй, даже слишком много. На это у него нет времени. Он вспомнил, что ему необходимо было сделать. Гарри должен победить Лорда, он должен обо всём узнать. Но Северус больше не полагался на собственный голос и силы. Он сделал судорожный вздох и прохрипел: