— Отдавать нельзя! — решительно сказал министр обороны. — В России и так все на пределе. А если они откроют «Кедр» и подбросят нам еще ненависти, тут такое начнется! Хуже семнадцатого года.

— Н-да, — заметил секретарь Совета безопасности, — наше счастье, что сейчас у коммунистов ни Ленина, ни Троцкого…

— Но сбивать американцев нельзя! Отец! — воскликнула дочь президента.

— Да никто не узнает, что это мы, — поморщился Пашутин. — Они нашли в космосе какой-то ящик и ждут, что он начнет стрелять по Земле плазменным лучом. Так? Ну а если этот луч жахнет не по Земле, а по ним самим?

— Но ведь это будет наш луч, с Земли!

— Ага, — усмехнулся Пашутин. — Только как это докажешь?

— А где сейчас этот «Атлантис», мы его видим? — спросил Яшин.

— Мы его видим, когда он проходит над нашим полушарием, — сказал министр обороны. — «Атлантис» вращается на высоте вдвое выше гагаринской.

— То есть если они каким-то образом заарканят «Кедр», они не попадут на Землю, миновав нашу зону? — продолжал уточнять Яшин.

— Ни в коем случае! Им до посадки нужно еще двое суток крутиться над Землей для снижения, — объяснил министр обороны.

— И на любом витке мы можем их сбить?

— Нет! Так нельзя, — вмешался Пашутин. — Их нужно сбивать до того, как они возьмут «Кедр»! А если «Кедр» будет уже в «Атлантисе», то он взорвется вместе с ними! И как раз над нашей территорией! А там сорок шесть мегатонн ферментов ненависти!

— Сколько?! — изумленно спросила дочь президента.

— Подожди, — остановил ее отец и требовательно повернулся к Пашутину: — Откуда ты знаешь?

— Да, интересно, — сказала дочь и вместе со всеми членами Совета безопасности повернулась к Пашутину.

Пашутин покраснел, по его растерянному лицу было видно, что он проговорился.

— Ну… это… — промямлил он. — Ну, я не хотел преждевременно хвастать… Помните те события в Фергане и Сумгаите? Когда народ зверел и шел на погромы… Оказывается, это было сделано с помощью «Кедра». Мы нашли человека, который оборудовал этот «Кедр» лучевой пушкой с дистанционным управлением. Его фамилия Шикалин. Это он облучал из «Кедра» Фергану и Тбилиси. Но потом Шварц или кто-то из его помощников смогли своей энергетикой запаять этот «Кедр». Наглухо.

— Выходит, не совсем наглухо, — заметил Яшин.

— Да! В том-то и дело! — сказал Пашутин. — Но Шикалин считает, что если Бешметова сумела теперь вскрыть «Кедр», то и он сможет. Только…

— Только что?