– Расскажи, что с тобой произошло за эти дни. Может, это будут полезные сведения? – невольно помог ей Гарт прийти в себя.

– Давай я сразу расскажу всем, Нике и Алише, им тоже это надо знать.

– Хорошо, Эсти, ты меня заинтриговала, – герцог подозвал родственниц поближе.

Они съехали на обочину и пустили коней шагом, чтобы можно было говорить.

–Я узнала и увидела интересное явление, – начала Лена. – Межмировой стихийный портал. Он никуда не уходит и не пропадает уже много лет. Местные зовут его Глоткой, потому что ни один человек или животное, попавшее в него случайно, не вернулись. Здесь бывают и другие стихийные порталы, но они быстро исчезают сами и, кажется, никто их учёных-магов ещё не занимался его изучением. Я заглянула в окно этого портала, там чужой совсем непохожий мир.

– Интересно, – задумчиво произнесла Ника. – Говоришь, мир незнаком тебе? – с тайным смыслом спросила она Лену.

– Совершенно незнаком, – ответила та тоже с двойным смыслом. – Я не встречала описания ни этого мира, ни его животных, ни его разумных, – намекнула она Нике, что, мол, это точно не Земля.

– Мне надо там побывать, чтобы сделать расчёты, сделала вывод Ника и задумалась.

– Это надолго, – поглядел на невестку Гарт. – Ника бредит порталами и сейчас будет думать только о нём. … А что с разговорами? – спросил он через небольшую паузу. – Они поняли, что ты понимаешь их?

– Нет, никто не понял. Разговаривали при мне открыто, не скрываясь. Те наёмники, что напали на наш кортеж в ущелье, имели приказ захватить всех женщин. Кажется, собирались кого-то шантажировать.

– Это мы тоже знаем, у нас есть пленные, – перебил её Гарт.

– Те двое, что везли меня в столицу тропами контрабандистов, были не в ладах с Фоули. Он контролирует здесь все тропы и берёт с наёмников и контрабандистов высокую плату за проход через границу на его участке и за пользование его тропами. Им это не нравится.

– Теперь с Фоули покончено. Кто сядет здесь, тот и будет новым хозяином троп. Для тебя всё закончилось, малышка.

– Ещё я слышала во дворце, что тебе на тот вечер готовили сильное зелье и спать ты должен был в покоях Делии.

– Подонки! – скрипнул зубами герцог. – У них ничего бы не вышло. У меня есть артефакт, который определяет любые добавки в пище и питье. Ника делала. Но ты права, в любом случае надо быть осторожнее. Прости, что у тебя столько проблем из-за мужа, – Гарт дотянулся до Лены и очень бережно поцеловал её, прошептав снова: – Прости!

– Это ты прости, – перебила Лена. – Я просто бесполезная обуза, которая только мешает и усложняет твою жизнь.

– Глупая, Колючка, – герцог остановился и остановил коня Лены. – Иди сюда, – рывком, не спрашивая согласия пересадил её к себе в седло и крепко обнял. – Да, ты внесла заботу в мою жизнь. Но, знаешь. Эсти, я, кажется, ждал этого всю жизнь. И забота о тебе мне не в тягость, а в радость. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной всю жизнь. Согласна, Колючка?

Лена растерялась. Не знала, что и как ответить на такие простые и такие искренние слова. И молчала… Не хотелось врать и изворачиваться, но и не хотелось давать зря надежду.

– Понятно, – разочаровано произнёс Гарт. – Поедешь сама?

– Да, – Лена низко склонила голову.