Фредди был настроен оптимистично, собираясь «на свидание» с собственной женой. Его настрой поддерживал белый льняной пиджак и голубые хлопковые слаксы. В них он чувствовал себя искушённым и уверенным в себе. А его проблему решат новые таблетки. Так ему сказал его приятель Лу, а он, между прочим, врач. Фредди представил себе, как Анжела томно смотрит на него и в её взгляде он видит уважение и удовлетворение. Они собирались поужинать в самом дорогом ресторане в городе, а после вернуться домой и заняться любовью. Он всё распланировал.

Весь ужин Фредди испытывал приятное волнение. Анжела была очаровательна в своём микроскопическом чёрном платье, с волосами, убранными наверх. Глядя на неё через стол, он гордился тем, что у него такая жена. Она мало говорила, предоставив это ему. Она улыбалась, но какие мысли скрывались за этой улыбкой, невозможно было догадаться. Точно так же она улыбнулась, когда он рассказал ей о таблетках Лу.

Официант задержал взгляд на Анжеле, но Фредди было всё равно. Сегодня их ждёт новое начало. Его «Форд Эксплорер» скользнул в стремительный поток автомобилей. Сейчас он ей покажет.

В спальне она непринуждённо скинула платье и стояла вызывающе обнажённая в одних туфлях на каблуках. Дрожа, он поцеловал её. Он планировал отлучиться на минуту, чтобы принять таблетки, но разве мог он думать об этом в такой момент? Она ответила на его поцелуй и прижалась к нему всем телом. Его волнение уступило место ужасу, когда он почувствовал, что больше не может сдерживаться. Теряя хладнокровие, он вцепился в пах через слаксы, но было уже слишком поздно. На светлой ткани расплывалось пятно. После секундного замешательства Анжела посмотрела вниз и начала хихикать. «Бедняжка, — сказала она. — Пойду посмотрю телевизор». Анжела натянула платье и вышла из комнаты. Фредди остался один, оглушённый уже привычным поражением. Он представил себе Анжелу, попавшую в аварию, всю в крови, изувеченную. Смакуя, он задержал этот образ в своём воображении.

Я устал от этого дерьма

— Не знаю, зачем я здесь, док, — начал Фредди. — Лу думает, вы можете мне помочь. Я начинаю уставать от всего этого дерьма в моей жизни. Я управляю малярной мастерской, и там сплошные идиоты. Послушайте, что я вам скажу, док, эти парни ничего не могут сделать как следует. Мне кажется, они специально стараются всё испортить. Им всё равно. Им просто нравится всё портить. А я виноват. Им смешно. Какое им дело до меня? Им всё равно платят, что бы ни случилось. Они выставляют меня в дурном свете. У меня уже много лет не было честной аттестации. Ублюдки!

«Это важно, — подумал я. — Фредди говорит со мной как с собутыльником, не утруждаясь объяснением предыстории или контекста. Он называет меня „док“. У этого парня проблемы с субординацией и расстановкой личных границ. Неудивительно, что ему приходится непросто».

— Кажется, вас расстраивает поведение ваших сотрудников, — сказал я.

Это вызвало очередной поток жалоб и недовольства. Я реагировал очень сдержанно, позволяя ему высказаться. В какой-то момент я попытался отвлечь его внимание от работы вопросом:

— А отношения в других сферах вашей жизни тоже приносят вам неприятности?

— Ну да, — ответил он. — Жена и дети. Они сплошное огорчение. Они совсем не ценят то, что я для них делаю. Слава богу, у меня есть мой приятель, Лу. Если бы не он, даже не знаю, что бы я делал. Наверное, застрелился бы.

— Вы задумывались о самоубийстве?

— Не-е-ет, это я для красного словца сказал.

— У вас бывает подавленное состояние?