Мне до сих пор становится смешно, как эти двое пытались посвятить меня в тонкости отношений с мужьями. Краснели и стеснялись. Я тоже стеснялась, наверное, была похожа на свеклу. Но несчастным все же пришлось мне рассказать кое-что о первой брачной ночи, хотя по традиции такие разговоры должны проводиться, пока невесту ведут к алтарю. Но, похоже, что нарушать мировые порядки у нас у всех в крови.
Неожиданно серьезный разговор перешел в шутки и смешки. Мы едва не разбудили Фиону, хихикая над тем, как красная от стыда Ноэль подбирала эпитеты к тому, что приличным девушкам вслух полагалось не упоминать. Пунцовая Ариэль и вовсе спрятала голову под подушку и делала вид, что не слышит. Хотя плечи сестры подозрительно подрагивали, когда Ноэль называла какое-то особенно заковыристое слово. Она очень старалась пояснить в чем суть процесса. Но сделать это толково, не выходя за рамки приличий, не получалось. К счастью, я была не совсем невежественна, и все-таки кое-что знала. Животные-то не стеснялись в своих порывах, а на монастырских конюшнях я провела слишком много времени.
Именно в тот вечер я узнала еще одну тайну. Оказалось, не только у меня есть темное пятно в прошлом. Впервые обратив внимание на то, что Ариэль называет Ноэль Аной, не могла не задаться вопросом.
Она виновато опустила глаза.
— Понимаешь, так уж получилось, что близкие меня называют Аной. Ты естественно тоже… мне так привычнее.
— Почему? — растерянно посмотрела на Ариэль. Она тоже недоуменно пожала плечами. А у меня проснулось под ложечкой странное покалывающее чувство.
— А знаешь ведь, ты правда никогда не рассказывала, что произошло. Минуло пять лет, а я лишь вскользь знаю, почему ты изменила имя…
Взгляд Ноэль стал немного затравленным. Я видела в нем страх и неуверенность.
— Я… мне трудно это объяснить, — взволнованно покусала губы.
— Почему? Ты знаешь о нас все!
Вытащить из сестры правду казалось правильным, необходимым. Я видела, что это мучило ее. И Ариэль, судя по напряженно сцепленным ладоням, тоже.
— Это не то… не так просто рассказать. Возможно, вы и видеть меня после такого не захотите…
— Глупости. Вспомни обо мне! — фыркнула возмущенно. — Ты искалечила кого-нибудь? Несешь потенциальную опасность всем и каждому?
Она судорожно помотала головой.
— Ноэль, ты очень изменилась, — более спокойным, взвешенным тоном добавила Ариэль. — Я помню тебя в детстве, и я только рада таким переменам. Ты защищала меня, шла против воли отца, нашла свое счастье и сделала все, чтобы вытащить нас из отцовской кабалы. Вряд ли что-то может меня напугать. А Шани и вовсе не знает тебя другой.
— Почему ты боишься?
— Есть причины. Не думаю, что их сейчас нужно объяснять. Это твой день Шани. Как-нибудь потом…
— А мне кажется, что лучше времени не подобрать, — упорствовала на своем. — Завтра у меня начинается новая жизнь. И у нас всех. Мы освободились от отца, так, может, стоит скинуть и груз тайн, чтоб вступить в новую жизнь без обмана.
Сестра еще колебалась некоторое время. Мы ей не мешали, понимали, что сейчас прозвучит что-то важное, что перевернет наше мировоззрение на сто восемьдесят градусов.
— Я не Ноэль, — внезапно выдала она.