Свадьба с незнакомым мужчиной — это уже чересчур для меня. Но если еще и придется с ним спать, то это вообще переходит все границы. Если раньше слова богини про выбор вызывали усмешку, то сейчас и вовсе воспринимались как издевка.

Хуже всего будет, если повелитель решит настаивать на своем праве мужа. А ведь он может и, что важнее, хочет, учитывая, какими глазами он только что смотрел на меня!

И… как продолжает смотреть. Во взгляде Тайронира внезапно появилось что-то темное, первобытное. Он подался вперед, снова оказавшись рядом, почти вплотную. Я ощутила жар и напряжение его тела — казалось, эльф изо всех сил сдерживается, чтобы не коснуться.

Но это только казалось. Подняв руку, Тайронир взял мое лицо в ладонь, положив большой палец на губы. Чуть надавил, заставляя приоткрыть их, одновременно кладя вторую руку мне на талию. Не знаю, может, он применил при этом какую-то магию… иначе как объяснить то, что я, минуту назад настроенная отстаивать свою точку зрения и держаться от него подальше, подалась вперед, сама прижимаясь к нему?

— Привыкай… — сквозь туман окутавшего меня наваждения, я слышала его голос словно бы издалека. Но дальнейшие слова повелителя вернули меня из непонятной неги, в которую погрузился мой разум. — Я мог бы прямо сейчас показать тебе, каково это, когда двое сливаются в экстазе, соединенные не только душами, но и телами. Ведь ты желаешь меня, и не можешь даже скрыть это. Но как ты верно заметила, Ленариэль, нам не нужно подтверждать наш брак, поскольку ты уже беременна.

С этими словами эльф сделал шаг назад, одновременно выпуская меня из объятий. Он сделал это так резко, что я покачнулась и едва не упала. Но Тайронир был начеку — он протянул руку, взяв меня за плечо, и помог восстановить равновесие. Татуировки на коже при этом ярко вспыхнули и… пропали. Как так?

Нет, ну насколько же самоуверенный этот эльф! Это ж надо такое заявить — «ты меня хочешь настолько, что не можешь даже скрыть этого»!

Я чуть было не возмутилась вслух, но вовремя одумалась. Не стоит спорить, если Тайронир и так согласен дать мне то, что я хочу. Пусть думает то, что хочет. Это даст мне необходимое время, чтобы разобраться в ситуации.

— Спасибо, — сказала я, не совсем понимая, за что конкретно благодарю его. — А эти узоры… они совсем исчезли?

— Если ты про брачные татуировки, то они появятся, когда в этом будет необходимость. Во дворце тебя ждут подобающие статусу украшения, так что ни у кого не будет сомнений, что мы с тобой прошли обряд должным образом. Я бы взял браслеты с собой, если бы знал, что сегодня все получится, — добавил он, улыбнувшись.

Прекрасно! Он сам дал мне повод для следующего вопроса.

— Тай, скажи, почему мы не провели обряд раньше? Когда ты нашел меня, всю в крови, ты обвинил меня в том, что это моя очередная уловка, чтобы избежать обряда единения. Что ты имел в виду?

— Когда ты только приехала в столицу, — после некоторой паузы произнес Тайронир, — я был уверен, что мне невероятно повезло. Прекрасная невеста, превосходно воспитанная и скромная, ты не интересовалась политикой, не пыталась вникнуть в государственные дела, занимаясь лишь истинно женскими делами. Ты сразу же взяла в свои руки организацию празднества в честь нашей женитьбы, курировала работу слуг и портных, пожелав лишь немного перестроить дворец, объяснив это желанием начать нашу совместную жизнь как можно лучше. Я не был против.

— А что было потом? — увидев, что эльф замолчал, и как-то странно смотрит на меня, спросила я.

— Дальше одна за другой последовали отсрочки. Дата празднования откладывалась раз за разом. И у тебя всегда находились оправдания!

Да, про подготовку пышного празднества, долгий выбор и изменение фасона свадебного платья, а также о том, что Ленариэль пожелала послать за своей матерью, Ранимиэль мне рассказала. Кстати, о последнем нужно выяснить более подробно — и обстоятельства смерти отца принцессы, и почему мать не собиралась изначально присутствовать на свадьбе дочери… Но это может подождать. А пока есть более насущные вопросы.

— Скажи, известно, почему я оказалась под обрывом вся в крови? Кто-то хотел меня убить?

На самом деле, настоящая Ленариэль действительно умерла. Так что тому, кто покушался на нее, задуманное, в принципе, удалось.

— Как раз идет расследование, — ответил Тайронир. — За несколько дней до этого тебя пытались отравить, а еще вчера при обыске в твоей спальне обнаружилось, что постель пропитана составами трав, влияющих на эмоции.

— Что-то уже удалось выяснить?