Меня как магнитом потянуло туда, к этому дереву — прикоснуться, почувствовать его жизнь, течение соков, ощутить все величие этого гиганта. Такое впечатление, что это не просто дерево, а нечто большее.

— Алтарь богини Эллитаририаниарианны, — произнес рядом Тайронир. — Подойдем ближе.

Он первым оказался возле дерева и приложил ладони к его коре. Лицо эльфа стало отстраненным — словно он разговаривал по телефону. А меня вдруг одолели сомнения — ведь Тай явно верил в то, что здесь можно общаться с богиней. А я… что мне ей сказать?

Как вообще к ней обращаться? Я ведь даже ее имя не смогу выговорить! Ни с третьей попытки, ни с десятой. Уверена, что даже читая по бумажке, не произнесу это сочетание букв так, чтобы меня не приняли за богохульницу. Неудивительно, что тот парень, представился мне богом, не захотел сказать свое имя…

С другой стороны, что плохого может случиться, если я положу пальцы на кору? Тай вон уже несколько минут почти обнимается с деревом — и ничего, вид у него вполне довольный. Даже глаза прикрыл…

Неуверенно я приблизилась и протянула руку к дереву. Как это работает, интересно? Нужно просто прикоснуться? Или есть специальные молитвы, которые эльфы учат вместе с грамотой?

Я уже почти дотронулась до дерева, как Тайронир вдруг воскликнул:

— Да! Благодарю, великая богиня!

Повелитель эльфов с сияющей улыбкой смотрел на меня.

— Эллитаририаниарианна благословила наш союз, — довольно произнес он, делая шаг ко мне.

Я с опаской отступила. Что-то эльф больно радостный. И… слово союз — он ведь не означает… брак?!

— Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, — осторожно попросила эльфа, который протянул руки, желая, похоже, заключить меня в объятия.

— Я говорю о нашем обряде единения, — ответил эльф так, словно я должна была сразу же все понять. — Богиня благословила нас.

— О. Это замечательно. Наверное, — сказала я, сбитая с толку. — И что теперь?

Ведь обряд единения — это женитьба, верно? Но разве для него не нужно и мое согласие тоже?

— Если у тебя есть сомнения, ты можешь обратиться к богине, — сказал эльф. — Ведь ты до сих пор не сделала этого, да? Или ты желаешь скрепить союз немедленно?

То есть у меня, что, всего два варианта — или сразу стать его женой, или… или что? Вначале помолиться? И что означает фраза «скрепить союз»? Спросить или лучше не стоит? Может ли девушка, потерявшая память, забыть базовые религиозные действия, которые она, по идее, знает с детства?

Пожалуй, начать лучше все-таки с того, что приложить руки к дереву. Так безусловно безопаснее, чем «скреплять союз», не разобравшись, какие последствия это может иметь.

Сделав шаг к дереву, я решительно приложила ладони к его коре. И… буквально провалилась вовнутрь.

Ну, мне так показалось. Голова закружилась, ноги подкосились. Наверное, так чувствовала себя Алиса, улетая в кроличью нору. На мгновение показалось, что я парю где-то в безвременье, словно бы между мирами.