Медленно поднялся и хрипло спросил:

– Вы хотели судить ее?

– Планировал, – поморщился император. – Серилла все-таки особа известная и ее отец – уважаемый в городе торговец. Меня могут обвинить в беззаконии, если не…

– Вы же понимаете, Ваше Величество, что суда не будет?

Авл смерил меня долгим взглядом и кивнул:

– Имеешь полное право.

Я медленно ступил в тюремную камеру и остановился напротив нее.

Серилла сидела на стуле, закинув ногу на ногу. Ее независимый вид не вязался с затрапезным платьем, которое было ее маскировкой. Свои знаменитые красные локоны она перекрасила в русый цвет. Но и это не помогло ей уйти.

– Привет, сладкий, – спокойно сказала она. – Ты плохо выглядишь. Видишь, до чего тебя довела жизнь с этой бракованной уродиной. Правда, я хотела, чтобы ты поверил в измену и прибил ее собственными руками. Но и так вышло неплохо.

Я сдержал порыв ярости, чтоб не накинуться на нее в ту же секунду и придушить.

Придушить – это слишком легко.

Перед смертью она должна страдать.

– Зачем ты это сделала? Неужели не понимала, что я тебя из-под земли достану?

– А что толку? Твою ненаглядную женушку уже не вернуть. Живи теперь с этим.

– Зато ты жить не будешь.

– Почему это не буду? – легко пожала плечами Серилла. – Меня станут судить. Отец уже нашел хороших адвокатов и выход на судью. Пока суд да дело, плюс вся эта бумажная волокита… Я буду жить, Кайран, мой сладкий. И когда-нибудь выйду замуж за императора. Смотри, что я себе нагадала.

И Серилла достала из-за пазухи карту, на которой была изображена торжествующая королева, сидящая на троне. У ног ее валялся череп, увитый пышными алыми розами.

Я смотрел на нее в полном изумлении. Эта женщина почему-то действительно верила, что уйдет от возмездия. Я когда-то считал ее такой искренней, живой и умной, полный болван! Мне и в голову не могло прийти задуматься, какая она на самом деле.

Я сам привел в нашу с Манон жизнь это чудовище.

Я виноват в смерти своей любимой.