Золотой змей все понял, рассудил справедливо. И все расставил по своим местам. Он воистину великий Правитель. Алира ощутила внутри то самое обожание, что чувствовалось во всех степняках по отношению к Золотому змею.

— Благодарю тебя, Великий, —  произнес Срок.

— Низкие души не заслуживают звания вождя, —  небрежно пожал плечами Золотой дракон, потом серьезно произнес. —  Приведите невесту Истинного вождя Гора. Я заберу ее в Золотой город.  К нему. Он должен окрепнуть после Испытания. И его женщина должна быть с ним.

Алира не стала ждать, когда ее приведут. Она сама быстро выбежала на площадь.

— Я здесь, Великий Правитель! —  крикнула она.

— Подойди, Алира, — ласковым глубоким голосом произнес Золотой змей и протянул в ее сторону ладонь.

Теперь звук его голоса показался Алире самой прекрасной музыкой на свете. Музыкой, за которой хочется идти, которой хочется повиноваться, которая чарует и убеждает, что все будет хорошо, стоит лишь положиться на это сияющее справедливое существо.

Высшее существо. Ведь недаром кочевники более других драконов почитали Золотого змея и поклонялись ему!

Алира подбежала к нему, доверчиво вложила руку в его ладонь – горячую, прекрасную. Надежную и ласкающую. Одновременно встретилась с ним взглядом. Глаза у него были удивительного золотистого цвета – как все в нем. Сияющие мягким обволакивающим светом, в котором хотелось потонуть.

А в следующий момент она ощутила нечто странное. Словно бы прикосновение к своему разуму. Как будто Золотой змей смотрел в нее – и в то же время ласкал, как… Да, это было приятно почти физически. Как медленная, глубокая, неспешная ласка.

Алира тряхнула головой, чтобы не застыть в этом прекрасном мгновении. Когда лучший из драконов снизошел до нее. Ей нужно узнать про Гора! Ей нужно к нему!

На губах Золотого змея промелькнула понимающая и какая-то странная улыбка.

— Что с Гором? Вы поможете нам? —  отважилась спросить она.

— Твой дракон, маленькая Алира, еще проходит Испытание. Но он ощутил, что с тобой произошла беда, и попросил меня помочь, — спокойно ответил Золотой змей. — Я отнесу тебя к нему, ты встретишь его после  Испытания. Он будет счастлив.

— Благодарю! Спасибо вам большое! Вы… столько делаете для нас! — Алира ощутила новый порыв благодарности к Правителю драконов.

—  Я обращусь, и тебе нужно будет подняться, сесть мне на шею, —  мягко объяснил ей Золотой змей и, наконец, отпустил ее руку – до этого она была словно бы забыта ими обоими в его большой ладони.

— Да, я готова! — Алира ненадолго обернулась к людям племени Мэй, подняла руку прощающимся жестом – как у них принято, склонила голову в знак благодарности.

Золотой змей велел ей отойти, и когда она, пятясь, удалилась достаточно далеко, снова распался на бесчисленные золотистые частицы.

…А дальше все снова было, как во сне. Только сон был не страшным, а прекрасным, нереальным. Алире и верно казалось, что она спит, очарованная деяниями, голосом, прикосновением Золотого змея.

С помощью Срока она вскарабкалась по мощной золотой лапе дракона, воин помог ей усесться там, где шея переходила в огромное туловище. Кочевники затянули песню прощания с Золотом…