Валдай достал нож и крутанул его на гладком полу. Оружие завертелось на месте, но вскоре остановилось, указывая остриём на одну из дверей.
- Значит туда!
Мы прошли три коротких коридора с двойными дверями, которые легко открывались, сдвигаясь в сторону. Наш путь резко повернул вправо, увёл по лестнице вниз, снова сделал крутой разворот, и мы оказались перед проходом, длинным и прямым. Выход виднелся в его конце светлым квадратом, резко контрастируя с тёмными стенами, лишёнными ламп.
Пришлось зажечь фонарь. Медленно, ощупывая взглядами путь, мы продвигались внутри квадратного и абсолютно тёмного коридора, стараясь не угодить в ловушку.
Но, несмотря на все меры предосторожности, мы поняли, что попали в "Огненный коридор", лишь тогда, когда с негромким щелчком включился механизм западни.
Нам оставалось до выхода совсем немного, когда прямо перед нами заалел узкий участок прохода. За несколько секунд он изменил цвет на оранжевый, жёлтый и наконец, белый, быстро накаляясь. Затем из всех участков пламенеющего кольца, навстречу друг другу ударили ослепительно яркие фонтаны огня, пылающая преграда качнулась, и с зловещим воем пошла на нас, быстро наращивая скорость.
Но мы этого уже не видели, опрометью бросившись назад при первых признаках "Огненного коридора". Мы успели с трудом, убийственно жаркая волна едва не настигла нас.
Переводя дыхание мы наблюдали, как стена пламени, дойдя до конца коридора исчезла, а огнедышащее кольцо быстро остывало, меняя цвета в обратном порядке.
- Всё, можно идти! - решил я, потрогав уже холодную стену. Эта ловушка никогда не срабатывала два раза подряд.
Спустившись ещё на несколько уровней вниз, мы остановились для небольшого привала.
- Я вот тут подумал, - задумчиво изрёк Сава. - А что, если все ловушки лабиринта, вовсе не ловушки?
- Глубокая мысль! - дружески поддел товарища Валдай.
Кристи прыснула со смеха, не смог сдержать улыбки и я.
- Да вы послушайте! - не унимался здоровяк. - Они конечно ловушки, но, возможно, не по своему предназначению. Что если изначально их строили совсем для других целей?
Допустим, "Огненный коридор" - это огромная печь для сжигания мусора, или нечто вроде плавильной печи. "Холодник" - место для хранения продуктов питания, "Колодцы" - сточные канавы местной канализации...
Савва перечислял длинный список известных ему ловушек лабиринта, находя им соответствия в нашей повседневной жизни. Не скажу, что такие мысли не приходили, время от времени, в голову мне самому.
Вообще, Савва, несмотря на кажущуюся простоту и непосредственность, обладал гибким, пытливым умом, всегда стремился постичь суть незнакомого явления и вникнуть в каждую мелочь.
Я познакомился с ним лет восемь назад, когда мне понадобились услуги кузнеца. В тот день я притащил к нему в кузню болванку из лёгкого, но твёрдого металла найденного в лабиринте, намереваясь её перековать.
Тогда у нас ничего не вышло, мы не сумели достичь нужной температуры в печи, но я не собирался сдаваться. Савва, озадаченный неудачей, предложил улучшить процесс нагрева заготовки, увеличив объём мехов, но и это не помогло.
В результате, методом проб и ошибок мы создали принципиально новую конструкцию плавильни, позволяющую добиться нужного результата. Сколько ушло на это времени и сил, даже вспоминать страшно! Но оно того стоило! Оружия и брони лучше чем у нас, не было ни у кого.