Они обещали дождаться Курдина и Мадлену, надеясь на их помощь. В то утро Иуда упросил их обратиться к делегатам за содействием, но что можно было сделать? Милиция отвоевывала дом за домом, урезая территорию Коллектива; уже ходили слухи о показательных казнях на возвращенных правительству улицах.
– Нам некого дать тебе, Иуда, – отвечал Курдин.
Они вернулись поздно.
– Пришли, как только освободились. Было тяжело, – сказал Курдин. – Здравствуй, Джек, – приветствовал он Ори.
– Сегодня мы потеряли Шумные холмы, – сказала Мадлена.
Она была сурова; оба были суровы. Мадлена старалась не поддаться отчаянию.
– Это было что-то особенное, – сказал Курдин. – Они продержались на два дня дольше, чем должны были. Милиция перешла Холмистый мост, а там засели все баррикадные бойцы, и тут откуда не возьмись появилась Смазливая Бригада. И дрались они
На последнем слове Курдин внезапно перешел на крик и заморгал. В наступившей затем паузе были слышны разрывы бомб на передовой.
– Обуза, говорят некоторые. Да они дрались как
И он снова часто заморгал.
– Но их одних было мало. Нувисты погибли. Петрон и вся его команда. Милиция снова перешла в наступление. Завязались уличные бои, но было ясно, что Холмы потеряны. Сегодня пришел последний шар. Повстанцы в Шумных холмах пускали запечатанные стеклянные шары вниз по Вару, мимо острова Страк, а наши барочники и те, кто копается в речной грязи, ловили их и вынимали послания. Я пытался, Иуда, честное слово, хотя и считаю твой план безумием. Но у нас просто нет свободных людей. Все сражаются за Коллектив. Я их не виню, я и сам собираюсь к ним присоединиться. Нам осталась пара недель, не больше.
Мадлена смертельно побледнела, но молчала.
– Я не могу помочь тебе, Иуда, – продолжил Курдин. – Но кое-что хочу тебе сказать. Когда ты сбежал и пошли слухи зачем, я решил, что ты… не то чтобы спятил, просто поглупел. Весь ум растерял. Я и не думал, что тебе удастся найти Железный Совет. Я был уверен, что он давно погиб, превратился в ржавеющий посреди пустыни поезд. Полный скелетов. Я ошибался, Иуда. Ты и все вы сделали то, что я всегда считал невозможным. Не стану утверждать, что Коллектив возник
Пожалуй, тут была доля преувеличения, но все же Каттер в знак уважения вытянулся.
– Как ты планируешь покончить с этим, Иуда?
Иуда поджал губы.
– Я кое-что устрою, – сказал он.
– Что устроишь?
– Кое-что. А еще у меня есть тот, кто знает, что делать. Тот, кто знает тешскую магию.
– Я знаю, я знаю, – внезапно и громко заговорил Курабин. – Мгновение, которому я поклоняюсь, все мне расскажет. Поможет мне. Оно ведь тоже из Теша. И знает тех богов, к которым, наверное, обращается консул.